La démence sémantique est une forme de trouble neurologique caractérisée par des dommages à la mémoire sémantique. Cela amène le patient à oublier le sens des mots et à perdre des souvenirs liés à des concepts abstraits. Par exemple, une personne atteinte de démence sémantique pourrait regarder et reconnaître un chien, mais être incapable de trouver le mot « chien » et ne reconnaîtrait pas le mot « chien » s’il était présenté.
Cette affection est une forme de dégénérescence lobaire frontotemporale, anciennement connue sous le nom de maladie de Pick. Plusieurs conditions différentes sont regroupées sous cette rubrique générique. Tous impliquent une atrophie du lobe frontal du cerveau, conduisant à une démence progressive. Les maladies neurodégénératives telles que la démence sémantique peuvent apparaître lentement et progresser à des rythmes variables à mesure qu’un patient devient de plus en plus incapable. Au fur et à mesure que la maladie progresse, le patient peut développer des problèmes tels qu’un manque de coordination motrice et des explosions comportementales.
Cette condition a tendance à apparaître à un âge avancé. Il peut y avoir des composants génétiques, mais dans d’autres cas, les origines de la démence sémantique ne sont pas claires. Au début, les gens peuvent simplement chercher des mots ou utiliser des mots bizarrement. Au fur et à mesure que la condition devient plus prononcée, le patient “parlera” d’un mot inconnu, décrivant quelque chose dans le but de transmettre un sens sans pouvoir utiliser le mot souhaité. Finalement, de plus en plus de mots seront perdus et il deviendra de plus en plus difficile pour le patient de communiquer.
Les patients peuvent devenir très frustrés par la démence sémantique. Comme pour de nombreux troubles neurologiques progressifs, le patient est conscient du déclin de la fonction cognitive et peut se mettre en colère et s’irriter. Cela peut s’exprimer sous la forme d’explosions émotionnelles. Les patients peuvent également devenir frustrés lorsque les personnes autour d’eux tentent d’interpréter ou de terminer des phrases. Au fur et à mesure que la maladie progresse et que le patient développe une mauvaise coordination motrice et d’autres problèmes, la dépression et d’autres symptômes psychologiques peuvent apparaître alors que le patient lutte pour s’adapter.
Il n’y a pas de remède contre la démence sémantique. Il a été démontré que certains médicaments ralentissaient la progression de l’atrophie, aidant les patients à conserver leurs fonctions cognitives plus longtemps. Des traitements comme la physiothérapie peuvent aider les patients à se préparer à des problèmes tels que la motricité non coordonnée, et certains patients trouvent également utile de développer des méthodes de communication simplifiées afin de pouvoir communiquer avec leurs amis, leur famille et leurs soignants. Il est important que les gens se souviennent que les personnes atteintes de démence sémantique sont très conscientes de leur environnement et que nombre de leurs souvenirs sont intacts, même s’ils ne peuvent pas s’exprimer.