Lorsqu’une personne aux yeux rouges et gonflés et au nez qui coule se plaint d’avoir des allergies, il s’agit généralement du type d’allergies saisonnières au pollen qui peuvent rendre la vie misérable à des millions de personnes au printemps et en été. Cependant, il existe de nombreux autres types d’allergies. Pour les personnes atteintes, celles-ci peuvent aller d’une simple nuisance à potentiellement mortelle.
Techniquement parlant, tous les types d’allergies proviennent d’un trouble du système immunitaire, dans lequel le corps prend des substances inoffensives pour des menaces. Les déclencheurs d’allergies courants comprennent le pollen, les squames et certains aliments, comme les noix. En réponse, les globules blancs et les anticorps sont activés, provoquant un gonflement et diverses autres réactions physiques, telles que des difficultés respiratoires et des démangeaisons.
L’une des formes les plus courantes de cette maladie est la rhinite allergique, plus connue sous le nom de rhume des foins. Il s’agit d’une allergie relativement bénigne en termes de symptômes et, pour la plupart des personnes atteintes, il s’agit plus d’une gêne que d’un problème de santé grave. Il peut être de nature saisonnière, coïncidant avec la libération printanière de pollen par de nombreux types de végétation différents, ou toute l’année, si l’allergène déclencheur spécifique pour une personne est quelque chose comme les acariens.
Les chiens et les chats sont également des sources d’allergies courantes. Leurs squames, qui sont généralement composées de peau séchée, de salive et d’autres substances, sont éliminées avec la fourrure. Pour ceux qui y sont allergiques, l’inhalation de ce produit provoque généralement une rhinite allergique et de nombreux autres symptômes causés par le rhume des foins. Le brossage fréquent et les filtres à air à haute efficacité dans la maison ne sont que quelques-unes des tactiques que les amoureux des animaux allergiques peuvent utiliser pour les aider à être autour de leurs animaux de compagnie.
Des types de réactions plus graves sont généralement associés à une intolérance à certains aliments ou médicaments. Ces types d’allergies peuvent provoquer un gonflement dangereux de la gorge et des voies respiratoires, voire une anaphylaxie, qui est un choc allergique à l’échelle du système. Des réactions graves de ce type peuvent parfois entraîner la mort si elles ne sont pas traitées très rapidement avec un médicament comme l’épinéphrine. Les personnes conscientes qu’elles souffrent d’allergies dangereuses et graves ont souvent sur elles leur propre épinéphrine, parfois dans un dispositif autodoseur connu sous le nom d’EpiPen®.
Les fruits de mer, les œufs, les cacahuètes, le soja et même le bœuf sont des aliments auxquels beaucoup de gens réagissent. Les cacahuètes en particulier affligent un nombre croissant d’enfants, au point que le beurre de cacahuète est désormais interdit dans de nombreuses écoles par mesure de sécurité. Les allergies aux œufs sont également plus fréquentes chez les enfants que chez les adultes, bien que beaucoup se développent hors de cette sensibilité à mesure qu’ils mûrissent. En revanche, les personnes allergiques aux fruits de mer deviennent généralement allergiques plus tard dans la vie.
Un autre allergène relativement courant est le latex, qui est en fait une substance organique à base de plantes. Les réactions au contact du latex peuvent aller de légères démangeaisons à l’anaphylaxie, bien que ce type de réaction grave soit très rare. En raison de cette sensibilité, cependant, les hôpitaux et autres centres de soins médicaux interrogent généralement les patients sur cette allergie ou utilisent uniformément des gants sans latex.
Il existe une grande variété de traitements qui contrôlent et préviennent les réactions allergiques chroniques. Les antihistaminiques suppriment la réaction du corps aux allergènes et aident à réduire les symptômes bénins. La désensibilisation est une autre méthode de traitement, par laquelle des vaccins contenant de petites quantités d’un allergène donné sont administrés de façon routinière, ce qui peut réduire ou éliminer la sensibilité. Bien qu’ils puissent être coûteux et doivent être effectués indéfiniment, ces injections contre les allergies valent, pour de nombreuses personnes, le coût et les inconvénients en tant que remède efficace contre les allergies.