L’hépatite virale survient lorsque le foie devient enflammé à la suite d’une infection virale. Il se présente sous des formes aiguës et chroniques. Les personnes atteintes d’hépatite virale chronique courent un risque de cicatrisation du foie, appelée cirrhose, et peuvent développer un cancer du foie en raison de l’inflammation chronique. L’inflammation virale du foie est très courante, car il existe un certain nombre de virus dans le monde qui peuvent causer la maladie.
Les trois coupables les plus courants derrière l’hépatite virale sont l’hépatite A, l’hépatite B et l’hépatite C. Il existe également des formes D et E moins courantes. Ces virus sont contractés de différentes manières. Certains se propagent par contact avec des matières fécales, ce qui peut se produire par de l’eau sale, des produits mal lavés et une mauvaise hygiène. Dans le cas de l’hépatite C, un contact direct de sang à sang est nécessaire pour contracter le virus. Bien que l’hépatite virale puisse se transmettre par l’activité sexuelle, elle n’est pas nécessairement considérée comme une infection sexuellement transmissible car il existe de nombreuses autres voies de transmission possibles de la maladie.
Les personnes atteintes d’hépatite virale aiguë développent rapidement des symptômes. Ceux-ci peuvent inclure des nausées, des vomissements, de la diarrhée, des maux de tête, de la fatigue, des douleurs à l’estomac et des selles foncées. Certains patients développent une jaunisse, c’est-à-dire lorsqu’un plâtre jaunâtre sur le corps et les yeux apparaît lorsque le foie est fortement sollicité. L’hépatite chronique peut être présente pendant des années avant l’apparition des symptômes, et les symptômes sont souvent de faible intensité à moins que le patient ne sollicite le foie avec des médicaments ou de l’alcool.
Le diagnostic de l’hépatite virale peut impliquer des analyses de sang pour vérifier les niveaux d’enzymes hépatiques dans le sang afin d’identifier l’inflammation dans le foie, ainsi que l’imagerie médicale du foie. Des groupes de symptômes révélateurs peuvent suffire à aboutir à un diagnostic. Le traitement varie en fonction de la forme physique du patient, mais il est généralement de nature symptomatique. Les liquides et le repos sont généralement recommandés et il peut être nécessaire d’apporter des modifications au mode de vie, comme éliminer l’alcool de l’alimentation pour éviter de fatiguer le foie.
Les hépatites A et B sont entièrement évitables par la vaccination et la vaccination est fortement recommandée pour la plupart des gens. Les vaccins sont facilement disponibles dans les cabinets médicaux. Les gens peuvent limiter la propagation de ces formes d’hépatite virale et d’autres en prenant des précautions d’hygiène raisonnables, notamment en faisant bouillir de l’eau provenant de sources inconnues, en se lavant les mains après être allé aux toilettes et en lavant les produits avant de les consommer. Pour des raisons de sécurité générale, il est également fortement recommandé d’éviter le contact de sang à sang en partageant des aiguilles, tout comme d’observer des pratiques sexuelles plus sûres.