La rétinopathie du prématuré est un trouble oculaire courant qui affecte les bébés prématurés. Cela se produit parce que les vaisseaux sanguins de l’œil n’ont pas le temps de se développer complètement avant la naissance, ce qui entraîne des fuites de sang, une vision floue ou myope et parfois la cécité. Les médecins de soins néonatals dépistaient généralement tous les prématurés pour le trouble. Lorsque la rétinopathie du prématuré est reconnue très tôt après la naissance, des traitements cliniques pour geler ou cautériser les vaisseaux sanguins peuvent être effectués avant qu’ils n’entraînent des complications graves. La plupart des bébés se rétablissent complètement et n’ont pas de problèmes de vision durables.
Les vaisseaux sanguins à l’intérieur et autour de la rétine commencent à se développer vers la 16e semaine de gestation et continuent de se développer tout au long d’une grossesse normale de neuf mois. Si un nourrisson est né très prématurément, généralement à 30 semaines ou plus tôt, le risque de rétinopathie du prématuré est élevé. Dans le cas d’une naissance prématurée, des vaisseaux sanguins sous-développés commencent à proliférer anormalement dans l’espace dégagé devant la rétine. Ils peuvent potentiellement provoquer des cicatrices tissulaires qui détachent la rétine et conduisent à la cécité.
Les symptômes de la rétinopathie du prématuré dépendent de la gravité de la maladie. Les nourrissons qui ont des troubles légers peuvent ne présenter aucun symptôme physique et la prolifération des vaisseaux sanguins ne peut être découverte que lors de dépistages oculaires standard. Si la condition est grave, un bébé peut avoir les yeux croisés, les pupilles teintées de blanc et des problèmes évidents de concentration ou de contrôle des mouvements oculaires. D’autres symptômes de prématurité, tels que des problèmes respiratoires et un rythme cardiaque lent, accompagnent généralement le trouble oculaire.
Les bébés prématurés sont généralement soumis à un dépistage de la rétinopathie du prématuré lorsqu’ils ont environ un mois. Un médecin utilise un type de microscope spécialisé pour regarder dans l’œil. Il ou elle essaie d’identifier les vaisseaux sanguins anormaux, de vérifier la présence de tissu cicatriciel et de déterminer si un décollement de la rétine s’est produit. Selon la gravité du trouble, un médecin peut décider d’attendre et de programmer un futur dépistage ou de prendre immédiatement des dispositions pour un traitement chirurgical.
Le traitement le plus couramment utilisé pour les versions bénignes de la rétinopathie du prématuré est la cryothérapie. Un spécialiste en chirurgie utilise une sonde d’azote liquide pour geler les vaisseaux sanguins et arrêter leur croissance. Une procédure similaire peut être effectuée à l’aide d’un laser pour cautériser les vaisseaux. Si les examens de la vue révèlent des signes de cicatrisation des tissus et de décollement de la rétine, une intervention chirurgicale est nécessaire pour exciser les vaisseaux sanguins et rattacher la rétine. Les progrès modernes de la chirurgie oculaire donnent aux bébés les meilleures chances de guérison avec un risque minimal de complications.