Chaque souche d’hépatite a des effets à court et à long terme. Il existe trois souches courantes d’hépatite, une maladie qui provoque une inflammation et un gonflement du foie. La souche A, rare dans les pays développés, peut provoquer des vomissements, de la fièvre et de la fatigue à court terme et, rarement, des lésions hépatiques permanentes à long terme. La plupart des gens guérissent de la souche B sans intervention médicale, tandis que la souche C, la seule souche à vie, peut causer de graves dommages au foie et une insuffisance hépatique.
L’hépatite A se contracte par contact avec des matières fécales contaminées. Il faut très peu de matières fécales pour propager la maladie; par conséquent, il est essentiel de se laver soigneusement les mains après avoir utilisé les toilettes. La maladie peut également se propager par contact sexuel. Les facteurs de risque comprennent une mauvaise hygiène personnelle, nager dans de l’eau contaminée, être en contact étroit avec des personnes contaminées et voyager à travers des pays qui ont des concentrations de résidents infectés.
Les effets immédiats de l’hépatite A comprennent des vomissements, de la fièvre et des démangeaisons cutanées. Les effets à long terme sont rares; cependant, dans certains cas, le patient se retrouve avec des lésions hépatiques permanentes. De plus, une fois qu’une personne a l’hépatite A, B ou C, elle n’est plus jamais autorisée à donner des produits sanguins.
Des tests hépatiques sont généralement demandés lorsqu’un patient présente des symptômes de l’hépatite A. Le traitement des effets de l’hépatite A comprend le repos au lit et une bonne alimentation. La maladie suit son cours en deux à huit semaines. Une vaccination puis un rappel assurent 10 ans de protection.
L’hépatite B se contracte par contact avec une personne contaminée ou des aliments contaminés. Un vaccin pour les personnes appartenant à des groupes à haut risque, tels que les travailleurs de la santé, les travailleurs des garderies et les parents nourriciers, est disponible. Dans la plupart des cas, les effets de l’hépatite B disparaissent sans incident. Le repos au lit et les liquides sont des traitements recommandés. Les effets à long terme de l’hépatite comprennent l’insuffisance hépatique chronique et la cirrhose du foie.
Le traitement de l’hépatite B à long terme repose sur des injections d’interféron. Dans les cas graves, une greffe de foie peut ralentir la progression de la maladie, bien qu’elle réapparaisse généralement plusieurs années après la greffe. La plupart des gens se rétablissent complètement et tous ceux qui ont eu l’hépatite B développent une immunité à vie contre l’infection à nouveau. On dit aux patients atteints d’hépatite B de limiter leur consommation d’alcool et d’aliments gras à vie.
La forme la plus grave de la maladie est l’hépatite C. Les premiers effets de l’hépatite C sont souvent confondus avec d’autres maladies, comme la grippe. Les dommages causés par l’hépatite C, qui peuvent mettre plusieurs décennies à apparaître, comprennent des dommages au foie ou une insuffisance hépatique.
Cette souche d’hépatite se contracte par contact avec le sang d’une personne infectée. La voie de transmission la plus courante est le partage de seringues et d’aiguilles lors de l’utilisation de drogues par voie intraveineuse. Il y a moins de risque de le contracter pendant les rapports sexuels ; cependant, ce risque augmente si les rapports sexuels ont lieu pendant les menstruations. Partager des rasoirs avec une personne infectée présente également un risque faible mais mesurable.
Les effets de l’hépatite C sont différents pour chaque personne. Certains ne présentent jamais de signes précoces et la maladie est découverte lors d’analyses sanguines de routine. D’autres présentent des signes précoces, notamment un manque d’appétit, des urines foncées et de la diarrhée. Ces symptômes s’atténuent après plusieurs semaines, moment auquel l’hépatite C chronique s’installe.
Bien qu’il n’existe aucun vaccin contre l’hépatite C, les mesures de prévention consistent à ne jamais partager d’objets personnels, notamment des rasoirs et des brosses à dents. Les utilisateurs de drogues intraveineuses ne doivent jamais partager des aiguilles, des cuillères ou des seringues. L’utilisation de préservatifs pendant les rapports sexuels est également recommandée. Le traitement comprend une chimiothérapie, des injections d’interféron ou une greffe de foie. Comme l’hépatite B, l’hépatite C revient généralement plusieurs années après une greffe.
Sur 100 personnes atteintes d’hépatite C, 60 à 70 finiront par développer une maladie chronique du foie. Cinq à vingt autres personnes développeront une cirrhose du foie. Quinze à 20 patients n’auront jamais besoin de traitement. L’hépatite C est une infection à vie et peut être transmise à d’autres.