La plupart des cellules cancéreuses du sein ont généralement des récepteurs pour les hormones œstrogènes, le récepteur 2 du facteur de croissance épidermique humain (HER2) et la progestérone. La présence de ces récepteurs favorise fréquemment le développement du cancer. Cependant, environ 15 % des femmes atteintes d’un cancer du sein ont un test négatif pour ces trois récepteurs et, par conséquent, on dit qu’elles ont un cancer du sein triple négatif. Un cancer du sein triple négatif ne répond généralement pas à la plupart des thérapies utilisées dans le traitement du cancer du sein. Il est fréquemment associé à un cancer du sein de type basal, qui contient des cellules cancéreuses similaires aux cellules tapissant les conduits du sein.
Le cancer du sein triple négatif est généralement considéré comme un type de cancer agressif. Il peut se propager à d’autres parties du corps, même au cerveau. La plupart des cas de cancer du sein triple négatif sont d’un grade supérieur à celui des autres types de cancer du sein. Plus les cellules cancéreuses apparaissent anormales par rapport aux tissus normaux, plus le classement est généralement élevé. Lorsqu’un cas de cancer reçoit un grade élevé, on dit que le cancer se développe et se propage plus rapidement.
Connaître les types de récepteurs présents dans les cellules cancéreuses est souvent important dans le traitement des patientes atteintes d’un cancer du sein. Les oncologues, médecins qui traitent des patients atteints de cancer, peuvent demander une biopsie mammaire afin d’identifier ces récepteurs. Une biopsie mammaire est une procédure où les tissus mammaires sont prélevés et examinés en laboratoire.
Lorsque des récepteurs d’oestrogène ou de progestérone sont trouvés, des thérapies hormonales sont souvent utilisées dans le traitement. Des exemples de ces traitements comprennent les médicaments tamoxifène, fulvestrant et anastrozole. Ceux qui ont des récepteurs HER2 reçoivent généralement des médicaments comme le trastuzumab et le lapatinib, qui ciblent le récepteur HER2 et arrêtent la croissance des cellules cancéreuses. Malheureusement, chez les patientes atteintes d’un cancer du sein triple négatif, ces types de traitement ne peuvent pas être utilisés.
Le traitement souvent utilisé chez les femmes atteintes d’un cancer du sein triple négatif comprend la chimiothérapie, qui utilise des médicaments, ou une combinaison de médicaments, pour tuer les cellules cancéreuses. Ceci est généralement administré après que le patient a subi une intervention chirurgicale pour l’ablation du cancer du sein. Des études ont cependant montré qu’après un traitement par chimiothérapie, le cancer du sein triple négatif peut réapparaître dans d’autres parties du corps.
Les femmes présentant un risque accru de cancer du sein triple négatif sont celles qui sont de lignée africaine et celles qui sont au stade préménopausique. Le stade préménopausique est la période précédant la ménopause, qui se situe généralement vers l’âge de 45 ans. Pendant la ménopause, les ovaires cessent de fonctionner et les menstruations cessent.