Les symptômes du trouble panique chez les enfants sont similaires à ceux observés chez les adultes, notamment une peur soudaine et un inconfort physique extrême sans déclencheur environnemental clair. Les enfants signalant leurs propres symptômes sont plus susceptibles de parler des aspects physiques plutôt qu’émotionnels du trouble panique, ce qui peut rendre le diagnostic plus difficile. Historiquement, le trouble panique chez les enfants a été sous-diagnostiqué en raison de la croyance que les enfants ne l’obtiennent pas ou de la confusion quant à la façon dont les symptômes se présentent. Les enfants présentant des signes de trouble panique doivent être évalués par un psychologue ou un psychiatre.
Les symptômes physiques du trouble panique chez les enfants comprennent une fréquence cardiaque élevée et la sensation que le cœur bat la chamade, ainsi que des bouffées de chaleur, de la transpiration, des tremblements, des nausées et des étourdissements. Sur le plan émotionnel, les enfants peuvent éprouver de la peur et se dissocier, ayant l’impression que le monde qui les entoure n’est pas réel. Si ces réponses se produisent en réponse à une exposition spécifique et prévisible à quelque chose, l’enfant a une phobie, pas un trouble panique. S’ils apparaissent au hasard, c’est un signe de trouble panique. Les enfants peuvent avoir des crises de panique à la maison, à l’école ou dans des lieux comme le cabinet du médecin. Ils peuvent exprimer de l’anxiété à propos d’un événement ou d’une situation, mais sont plus susceptibles de parler d’un malaise physique.
Le trouble panique chez les enfants peut également s’accompagner de comorbidités, tout comme chez les adultes. Les enfants peuvent souffrir de dépression, de trouble bipolaire et d’autres troubles psychiatriques. Ceux-ci peuvent compliquer le trouble panique et il est important que les enfants soient soigneusement évalués pour vérifier les signes d’autres problèmes psychiatriques. Le simple fait de diagnostiquer un enfant atteint de trouble panique peut ne pas suffire, et l’absence de traitement pour d’autres affections peut entraîner une aggravation des symptômes.
Les traitements du trouble panique chez les enfants commencent souvent par des médicaments pour aider les enfants à gérer leurs crises de panique. La thérapie, où le patient parle avec un professionnel de la santé mentale, peut également être bénéfique. Le thérapeute peut identifier et explorer des sources spécifiques d’anxiété, ainsi que fournir aux enfants des conseils d’adaptation et des suggestions comme des exercices de respiration. Les enfants peuvent également avoir besoin d’être hébergés à l’école avec des choses comme une pièce calme pour se calmer lorsqu’une attaque de panique semble se développer.
Le trouble panique chez les enfants peut persister à l’adolescence et à l’âge adulte, et il est très important que les gens reçoivent un traitement afin qu’il ne devienne pas invalidant. Le trouble panique non traité peut interférer avec les performances au travail ou à l’école, et peut également être associé à une mauvaise santé physique telle qu’une perte de poids causée par une trop grande anxiété pour manger.