Un diagnostic d’anorexie mentale n’est posé qu’après que les symptômes de l’anorexie ont été portés à l’attention d’un médecin par le patient ou par des proches concernés. Outre la perte de poids extrême, certains symptômes peuvent inclure la perte de cheveux, des menstruations sautées, des déficits de mémoire et la dépression. Un diagnostic d’anorexie dépend finalement d’un examen physique, ainsi que d’une évaluation psychologique complète.
La plupart des personnes souffrant d’anorexie mentale ne consultent pas de médecin. Dans leur esprit, ils sont tout à fait normaux et en bonne santé. Au-delà de croire qu’ils ont besoin de perdre plus de poids, une personne souffrant d’anorexie ne soupçonne pas la présence d’un problème de santé mentale sous-jacent.
Un diagnostic d’anorexie ne survient généralement qu’après que les principaux symptômes ont motivé la visite d’un médecin ou ont déclenché une intervention d’amis et de membres de la famille concernés. Au moment où cela se produit, plusieurs symptômes physiques sont généralement présents, notamment l’ostéoporose, une pression artérielle dangereusement basse, des menstruations irrégulières ou inexistantes, la perte de cheveux, une peau sèche, des ongles cassants des doigts et des orteils, des ballonnements d’estomac et des problèmes cardiovasculaires. Bien que les cheveux soient perdus à cause d’un manque de nutrition, les personnes souffrant d’anorexie ont également tendance à développer des cheveux très fins et cotonneux sur tout le corps, appelés cheveux duveteux. Les symptômes comportementaux, tels que la dépression, les pensées suicidaires, l’exercice obsessionnel et l’évitement strict des calories sont souvent courants.
Après un examen physique, mais avant un diagnostic définitif d’anorexie, un médecin ordonnera également une évaluation psychologique. C’est parce que les symptômes physiques de cette maladie sont simplement une manifestation d’un état mental qui amène un individu à avoir une vision déformée d’elle-même. Outre les tests de laboratoire pour l’anémie et la densité osseuse, ainsi que des tests pour évaluer le fonctionnement des organes, une batterie de tests psychologiques est également administrée pour essayer de comprendre et de résoudre la cause des problèmes d’image corporelle d’une personne.
Un diagnostic d’anorexie peut entraîner une hospitalisation si une personne est trop mal nourrie pour suivre un traitement en ambulatoire. Dans de nombreux cas, la malnutrition causée par cette maladie entraîne des complications potentiellement mortelles, qui obligent une personne à être amenée à l’hôpital pour des soins d’urgence. Souvent, cela est le résultat d’un rythme cardiaque irrégulier, d’une pression artérielle basse, d’une défaillance d’organe ou d’une perte de conscience.
Un questionnaire SCOFF est l’un des outils utilisés pour établir un diagnostic final d’anorexie. Dans le cadre du questionnaire, on demande aux patients s’ils se sentent malades parce qu’ils ont l’estomac plein, s’ils ont déjà ressenti une perte de contrôle sur la quantité de nourriture qu’ils mangent, s’ils ont perdu une certaine quantité de poids récemment, s’ils ont ou non croient qu’ils sont gros, et si la nourriture ou les pensées sur la nourriture régissent leur vie. Un diagnostic d’anorexie n’est pas posé uniquement sur ces questions, mais lorsqu’elles sont combinées avec les résultats des tests de laboratoire, elles sont examinées par des médecins pour déterminer si un diagnostic d’anorexie est, en fait, la cause des symptômes physiques et comportementaux du patient.