La grippe porcine est l’un des nombreux types de grippe que l’on trouve normalement dans les populations porcines. Très rarement, la grippe porcine peut être transmise à l’homme dans ce qu’on appelle une transmission zoonotique. Les risques de grippe porcine sont considérables et les annales de l’histoire relatent un parcours à travers des cas humains de grippe porcine à la fois sanglant et récurrent.
Un type de grippe connu sous le nom de grippe A ou C, la grippe porcine peut présenter des symptômes normaux de la grippe. Ceux-ci peuvent inclure de la fièvre, des frissons, des douleurs musculaires, de la fatigue et de la toux. Pour de nombreuses personnes, les risques de grippe porcine peuvent ne pas être différents des risques de toute autre infection grippale ; la plupart commenceront à se sentir mieux dans les sept jours environ et n’auront aucune complication lors de leur rétablissement. Pour d’autres, les symptômes peuvent s’aggraver, entraînant une pneumonie, une insuffisance cardiaque et organique, voire la mort.
Le plus grand risque de grippe porcine est peut-être son potentiel à provoquer des pandémies. Facilement transmissible par exposition à des expectorations ou à des liquides infectés, la propagation de la grippe est également facilitée par le fait que de nombreuses personnes sont contagieuses bien avant de développer des symptômes, étant ainsi des porteurs silencieux qui peuvent infecter des centaines de personnes avant de savoir qu’elles sont malades.
Bon nombre des grandes épidémies de grippe de l’histoire sont attribuées à des formes de grippe porcine, y compris la pandémie extrêmement meurtrière de 1918. Coïncidant avec la Première Guerre mondiale, la pandémie de 1918 serait responsable de la majorité des victimes de la guerre, ainsi que de faire dégâts massifs dans le monde entier. Selon certaines statistiques, la grippe aurait pu avoir un taux de mortalité aussi élevé que 20 % et aurait infecté au moins un tiers de la population mondiale. On pense qu’il a tué au moins 50 millions de personnes, bien que certaines estimations suggèrent que le nombre de morts aurait pu être plus proche de 100 millions. Les risques mortels de grippe porcine dans cette épidémie particulière étaient bien plus importants que lors de l’épidémie beaucoup plus bénigne de 2009.
Les risques de la grippe porcine ont moins à voir avec l’infection elle-même qu’avec la santé et la constitution de la personne infectée. Ceux qui ont des problèmes cardiaques ou pulmonaires existants peuvent être plus susceptibles de développer des infections secondaires, une insuffisance respiratoire ou même une pneumonie. Différentes épidémies ont ciblé différentes populations : certaines ont été plus meurtrières pour les personnes âgées ou les jeunes enfants, mais l’épidémie de 2009 a semblé frapper principalement des adultes en bonne santé.
Les experts médicaux insistent sur le fait que les risques de grippe porcine peuvent être contrôlés dans une certaine mesure grâce à des efforts de prévention, d’éducation et de traitement. Comprendre comment la grippe se transmet et éduquer les gens à une bonne hygiène jouerait un rôle majeur dans le ralentissement de la propagation de la maladie. Les vaccins contre la grippe porcine peuvent également être disponibles dans de nombreuses régions, donnant une immunité accrue temporaire contre certaines souches de grippe. Il est également important de reconnaître les symptômes, car certains médicaments antiviraux peuvent atténuer la gravité des symptômes et des complications s’ils sont administrés au début de la maladie.