La douleur de l’articulation temporo-mandibulaire (ATM) fait référence à une douleur située de chaque côté du visage près de la mâchoire et devant l’oreille. L’ATM permet l’ouverture et la fermeture de la mâchoire et est vital pour manger et parler. Les articulations peuvent devenir douloureuses lorsque la mâchoire n’est pas alignée ou s’il y a un stress sur les muscles faciaux ou le cou dû à une mauvaise posture, provoquant une tension sur l’ATM. Souvent, des clics ou des claquements audibles seront également entendus lorsque la mâchoire est ouverte.
L’articulation temporo-mandibulaire relie la mâchoire inférieure au crâne. La cavité articulaire est divisée en deux espaces par un cartilage fibreux appelé disque articulaire. Le disque articulaire amortit le mouvement de l’articulation de la mâchoire, permettant à la mâchoire de s’ouvrir et de se fermer en douceur sans douleur. Une mauvaise posture et des dents qui ne sont pas alignées peuvent causer des douleurs aux muscles faciaux reliés à l’articulation et entraver le bon mouvement de l’articulation temporo-mandibulaire.
Les douleurs articulaires temporo-mandibulaires chroniques peuvent être causées par le grincement des dents la nuit et par la contraction diurne des muscles de la mâchoire. Les personnes qui subissent beaucoup de stress peuvent avoir une incidence plus élevée de trouble temporo-mandibulaire (TMD). La douleur de TMD peut devenir une source de déclenchement, provoquant des maux de tête, des maux d’oreille ou ce qui ressemble à un mal de dents.
Ceux qui souffrent de douleurs articulaires temporo-mandibulaires éprouvent généralement des difficultés à mâcher et à avaler des aliments. Si l’articulation devient très enflammée et douloureuse, la personne peut ne pas être capable d’ouvrir suffisamment sa mâchoire pour manger normalement. TMD peut même interférer avec le mécanisme de bâillement. Une douleur profonde des muscles faciaux est un autre symptôme de TMD. Certaines personnes atteintes de la maladie éprouvent un blocage de la mâchoire lorsque la bouche est ouverte.
Le traitement de la douleur de l’articulation temporo-mandibulaire est généralement axé sur le soulagement de la douleur et des analgésiques narcotiques peuvent être prescrits. Un médecin peut recommander un appareil orthodontique s’il est déterminé que la source de la douleur provient de dents mal alignées. En cas de détérioration extrême de l’articulation, une intervention chirurgicale peut être effectuée pour remplacer l’articulation temporo-mandibulaire.
Certains ont trouvé un lien entre le trouble obsessionnel-compulsif et les douleurs articulaires temporo-mandibulaires. On pense que le stress et l’anxiété peuvent aggraver la douleur. Si un médecin pense qu’un stress mal géré est la cause de la douleur extrême du TMD, une thérapie cognitivo-comportementale peut être recommandée pour aider la personne à reconnaître quand le stress affecte son équilibre physique et à apprendre des techniques de relaxation.