L’ischémie critique des membres est une affection potentiellement grave qui survient lorsqu’une jambe ou un bras ne reçoit pas un apport adéquat de sang neuf. L’accumulation de cholestérol, les caillots sanguins dans les artères principales et d’autres problèmes circulatoires peuvent être responsables des symptômes. L’ischémie critique des membres est généralement caractérisée par une douleur, une faiblesse et un gonflement de la partie du corps affectée qui s’aggravent souvent pendant le sommeil ou des périodes prolongées en position assise ou debout. Si l’approvisionnement en sang est sévèrement restreint, la peau et les tissus sous-jacents peuvent commencer à s’éroder et à former des lésions sombres. Les mesures de traitement visent à corriger les facteurs sous-jacents et peuvent inclure des médicaments, des changements majeurs au mode de vie et une intervention chirurgicale.
Dans la plupart des cas, l’ischémie critique des membres est une complication de la maladie artérielle périphérique (MAP). La PAD fait référence à un rétrécissement ou à un blocage d’une artère vitale de la jambe causé par des taux élevés de cholestérol et de triglycérides dans le sang. Le cholestérol durcit et se fixe aux parois de l’artère au fil du temps, ce qui limite la quantité de sang pouvant atteindre le membre tout en augmentant considérablement la tension artérielle. Un caillot sanguin non apparenté, une anomalie congénitale des vaisseaux sanguins ou une maladie auto-immune est responsable d’une ischémie critique des membres chez un petit nombre de patients.
L’AOMI et l’ischémie critique des membres qui en résulte ont tendance à se développer progressivement. Une personne peut d’abord remarquer une légère douleur et un gonflement dans sa jambe le matin, qui disparaissent rapidement. Au fil du temps, cependant, la douleur et la faiblesse ont tendance à s’aggraver et à causer des problèmes pendant la journée. Les symptômes peuvent devenir suffisamment graves pour perturber le sommeil et rendre les activités quotidiennes telles que la marche et la conduite presque insupportables. Sans traitement, une diminution du flux sanguin vers la peau peut entraîner la mort des tissus et des ulcères.
La plupart des personnes qui souffrent d’ischémie critique des membres savent déjà qu’elles courent un risque de MAP suite à des visites précédentes chez le médecin. Il est important de consulter un médecin lorsque les problèmes de bras ou de jambe deviennent chroniques afin qu’un diagnostic de MAP puisse être confirmé et traité de manière appropriée. Un médecin peut effectuer un examen physique, poser des questions sur les symptômes et analyser des échantillons de sang pour évaluer la gravité du problème.
Lorsque l’ischémie des membres est découverte tôt, elle est souvent sensible aux médicaments et aux changements de mode de vie. Les patients sont généralement invités à suivre un régime alimentaire faible en gras et en sel, à faire de l’exercice régulièrement et à s’abstenir de fumer et d’alcool. Des médicaments contre l’hypertension artérielle et des médicaments anti-cholestérol sont souvent prescrits pour tenter d’inverser le problème. La chirurgie est considérée comme une option finale si les symptômes ne s’améliorent pas.
Si une intervention chirurgicale est nécessaire, un spécialiste peut choisir d’insérer un stent dur dans l’artère endommagée ou de contourner complètement la zone. Une procédure d’angioplastie consiste à placer un ballonnet dans le vaisseau sanguin et à le gonfler pour écarter les parois. Un stent est placé dans l’artère pour la maintenir ouverte et empêcher le cholestérol de s’accumuler davantage. Le pontage nécessite de couper l’apport sanguin à l’artère et de mettre un vaisseau sanguin artificiel ou donneur à sa place. La plupart des patients sont en mesure de se remettre de la chirurgie s’ils suivent les instructions de leur médecin concernant les décisions de vie intelligentes.