Les facteurs de risque pour déterminer qui pourrait avoir un cancer du sein sont divisés en trois catégories générales : évitables, non évitables et non prouvés. Les facteurs de risque évitables sont ceux qui peuvent être modifiés, comme la perte de poids ou l’utilisation d’une hormonothérapie. Les facteurs inévitables comprennent l’âge, la race et les antécédents familiaux de la maladie. Les facteurs de risque incertains du cancer du sein sont ceux qui sont encore à l’étude sans consensus clair de la part de la communauté médicale. Les facteurs de risque seuls ne signifient pas qu’une femme développera ou non un cancer du sein.
L’obésité et l’abus d’alcool sont des facteurs de risque évitables du cancer du sein. Si une femme perd du poids et limite sa consommation d’alcool, son risque de développer un cancer du sein peut diminuer. L’utilisation de contraceptifs oraux et le traitement hormonal substitutif après la ménopause sont également liés à un risque accru de développer un cancer du sein. Ceux qui sont physiquement actifs et les femmes qui allaitent peuvent réduire leur risque. Des changements de mode de vie sont souvent suggérés pour les femmes qui présentent des facteurs de risque inévitables de cancer du sein.
À mesure qu’une femme vieillit, son risque de développer un cancer du sein augmente, ce qui est l’un des nombreux facteurs de risque inévitables du cancer du sein. La plupart des cancers du sein surviennent chez les femmes de plus de 55 ans. S’il existe des antécédents familiaux de cancer du sein, le risque augmente et certaines femmes héritent de gènes considérés comme des facteurs de risque de cancer du sein. De plus, certaines affections bénignes du sein, y compris les tissus denses, sont considérées comme des risques.
BRCA1 et BRCA2 sont les causes héréditaires les plus fréquentes du cancer du sein. Lorsque l’un ou l’autre de ces gènes mute, il augmente le risque de développer un cancer du sein. Les femmes qui héritent de ces gènes de l’un ou l’autre de leurs parents ont également un risque plus élevé d’autres types de cancers, comme le cancer de l’ovaire. Les mutations BRCA1 et BRCA2 se produisent dans divers groupes raciaux et ethniques.
Les antécédents de reproduction d’une femme sont également liés à des facteurs de risque de cancer du sein. Celles qui commencent leurs règles avant l’âge de 12 ans et qui commencent la ménopause après 55 ans pourraient être plus susceptibles de développer un cancer du sein. Les femmes qui portent leur premier enfant plus tard dans la vie peuvent également être exposées à un risque accru. Le risque diminue pour chaque naissance à terme et pour celles qui allaitent leur progéniture.
Les facteurs de risque non prouvés sont ceux qui font l’objet de controverses sans faits définitifs pour les étayer. Certaines études ont montré que l’alimentation et les vitamines jouent un rôle dans le risque de cancer du sein. L’utilisation d’antitranspirants contenant des produits chimiques spécifiques et l’utilisation de produits chimiques dans l’environnement sont également des facteurs de risque incertains. D’autres études ont examiné les implants mammaires et l’avortement en tant que facteurs de risque potentiels du cancer du sein.
Les symptômes du cancer du sein varient. Parfois, des grumeaux sont remarqués ou un changement dans l’apparence de la peau est observé. Un auto-examen des seins peut détecter les premiers signes de cancer du sein, et les mammographies sont recommandées pour toutes les femmes de plus de 40 ans. Lorsque le cancer du sein est détecté tôt, les chances de guérison complète sont plus grandes.