Une déficience auditive soudaine, ou surdité soudaine, peut être causée par le blocage de l’oreille moyenne ou par un problème affectant le cerveau, l’oreille interne ou le nerf auditif. L’oreille moyenne est le plus souvent obstruée lorsqu’une infection provoque une accumulation de liquide, une affection qui se résout souvent d’elle-même. Les bruits forts et les blessures peuvent également endommager les structures auditives de l’oreille moyenne, entraînant une déficience auditive soudaine, nécessitant éventuellement une intervention chirurgicale. Ce que l’on appelle la perte auditive neurosensorielle soudaine, ou SSHL, affecte l’oreille interne, le cerveau ou le nerf auditif, et n’a le plus souvent aucune cause connue. Dans une minorité de cas, des causes peuvent être trouvées, telles que des infections, des médicaments, des blessures, des troubles immunitaires et des conditions telles que la maladie de Ménière.
Lorsqu’une déficience auditive soudaine entraîne une perte auditive de plus de 30 décibels et met moins de trois jours à se développer, elle peut être définie comme SSHL. Typiquement, avec SSHL, le problème auditif est découvert au réveil un matin. Un fort bruit sec est parfois ressenti juste avant que l’ouïe ne disparaisse. Normalement, une seule oreille est affectée par la perte auditive soudaine, qui peut être associée aux bourdonnements ou aux bourdonnements des acouphènes. La plupart des gens n’ont besoin d’aucun traitement et se rétablissent en quelques semaines, mais parfois la déficience auditive persiste et s’aggrave progressivement.
Le traitement de la SSHL sans cause connue peut impliquer la prise de stéroïdes et de médicaments antiviraux. On pense que l’inhalation d’un mélange de dioxyde de carbone et d’oxygène gazeux peut aider, en améliorant l’apport de sang et d’oxygène à l’oreille. Dans certains cas, suivre un régime pauvre en sel peut être bénéfique. Si une cause spécifique de la déficience auditive soudaine peut être trouvée, elle est traitée, si possible.
Une cause spécifique de SSHL est la méningite, une infection qui enflamme les tissus autour du cerveau. La méningite peut souvent être traitée avec des antibiotiques. Les oreillons et la rougeole peuvent également entraîner une déficience auditive soudaine, et le traitement repose sur le soutien du patient jusqu’à ce qu’il se rétablisse. Une autre cause de SSHL est la maladie de Ménière, une maladie caractérisée par des crises de vertiges, des acouphènes et une sensation de plénitude dans l’oreille. Il n’y a pas de remède, mais les symptômes peuvent être traités.
Les blessures à l’oreille interne, au nerf auditif ou au cerveau peuvent être causées par des facteurs tels que des bruits extrêmement forts, un traumatisme crânien, une chirurgie de l’oreille ou des changements de pression, comme ceux subis en plongée. Les dommages qui en résultent pourraient entraîner une déficience auditive soudaine qui pourrait ne pas être traitable. Lorsque le problème persiste, un soutien professionnel peut être nécessaire pour aider une personne à s’adapter au fait d’être malentendante et d’avoir à porter une prothèse auditive.