Les signes indiquant l’apparition d’une pneumonie chez les nourrissons dépendent du fait que la pneumonie est dérivée d’une bactérie ou d’un virus. De ces deux types de pneumonie, les symptômes de la pneumonie bactérienne se développent le plus rapidement sous la forme d’une fièvre, d’une toux persistante, d’une respiration superficielle et d’une perte d’appétit. La pneumonie virale ressemble au rhume à ses débuts et peut également provoquer une toux et une forte fièvre.
Malgré des symptômes qui chevauchent ceux de la pneumonie bactérienne, la pneumonie virale est généralement considérée comme la moins délétère des deux formes de pneumonie pédiatrique. Bien que les agents bactériens et viraux qui causent la pneumonie chez les nourrissons soient contagieux, aucune forme de la maladie ne peut muter en une autre forme. En outre, la pneumonie virale peut faire des ravages sur le système immunitaire d’un enfant et augmenter la probabilité que l’enfant contracte une pneumonie bactérienne.
Tout comme dans la forme adulte de la maladie, la pneumonie chez les enfants affecte les poumons et le système respiratoire supérieur. Par conséquent, dans les deux à trois jours suivant l’exposition aux souches de pneumonie bactérienne infectieuse, un enfant peut commencer à souffrir d’une respiration laborieuse ou d’une respiration sifflante et développer une toux sévère car les poumons se remplissent de liquide. Lorsque le corps réagit à l’infection, une fièvre peut survenir. Pour aider le corps à combattre la pneumonie bactérienne, la plupart des médecins prescrivent des antibiotiques. Le traitement de la pneumonie chez les nourrissons de cette manière entraîne généralement la disparition des signes et des symptômes de la maladie en une à deux semaines.
Lorsque la pneumonie chez les nourrissons est causée par une exposition à un virus, les signes de pneumonie se manifestent dans les quatre à six jours. Les premiers stades de cette forme de pneumonie chez les nourrissons sont similaires au rhume et comprennent un nez qui coule et un mal de gorge. Au fur et à mesure que l’infection persiste dans le corps, l’état de l’enfant se détériore rapidement, indiquant ainsi un problème de santé sous-jacent beaucoup plus grave. Contrairement à la pneumonie bactérienne, la pneumonie chez les nourrissons causée par un virus ne répond pas aux antibiotiques. Une période de repos prolongée associée à une consommation accrue de liquides entraînera la disparition de la maladie du corps en trois à quatre semaines.
Les effets des symptômes individuels de la pneumonie chez les nourrissons peuvent être atténués et il est important que des mesures appropriées soient prises. Bien que cela puisse sembler contre-intuitif, donner à un enfant des antitussifs pour réduire la toux n’est pas approprié si l’enfant souffre d’une pneumonie bactérienne ou virale. La toux facilite l’élimination du mucus des poumons et améliore par conséquent la respiration. Les liquides riches en vitamine C renforceront le système immunitaire et aideront l’enfant à se rétablir plus rapidement, surtout s’il souffre d’une pneumonie virale, qui ne peut être traitée avec des antibiotiques. Enfin, des coussins chauffants appliqués sur la poitrine de l’enfant aideront à décomposer le mucus et à atténuer la douleur résultant d’une toux persistante.