Le syndrome de Gilbert est une affection hépatique très bénigne caractérisée par un manque de l’enzyme nécessaire pour décomposer la bilrubine, un pigment jaunâtre présent dans les globules rouges. Cette condition est si bénigne qu’elle ne nécessite généralement pas de traitement, et elle est également extrêmement courante. En fait, de nombreuses personnes sont atteintes du syndrome de Gilbert et ne s’en rendent même pas compte, car les symptômes ne se manifestent pas chez toutes les personnes atteintes de cette maladie. Les gens peuvent le découvrir par accident lors d’examens médicaux de routine qui révèlent des niveaux élevés de bilrubine.
Ce trouble est génétique, causé par un gène manquant, et il semble être plus fréquent chez les hommes que chez les femmes. Sans ce gène, le corps ne sait pas comment coder l’enzyme dont il a besoin pour décomposer la bilrubine, de sorte que la bilrubine reste “non conjuguée”, ce qui signifie qu’elle ne se lie pas à d’autres matériaux du corps qui peuvent retenir la bilrubine pendant qu’elle est expulsé du corps en tant que déchet. En conséquence, il reste en circulation dans le corps.
La bilrubine est un sous-produit normal de la dégradation des vieux globules rouges. Chez les personnes possédant l’enzyme nécessaire, la bilrubine est décomposée et extraite du corps ou réutilisée. Chez les personnes atteintes du syndrome de Gilbert, la bilrubine s’accumule dans le sang. Le symptôme le plus courant est la jaunisse, un jaunissement de la peau et des yeux. Certaines personnes ont également du mal à traiter certains médicaments, car l’enzyme manquante est également nécessaire à la dégradation réussie de certains médicaments.
Les gens consultent généralement un médecin pour le syndrome de Gilbert lorsqu’ils développent une jaunisse, qui ne se produit pas chez toutes les personnes atteintes de cette maladie génétique. Un médecin effectuera généralement des tests pour exclure d’autres causes de jaunisse avant de diagnostiquer le patient atteint du syndrome de Gilbert. Le phénobarbital peut être utilisé en quantités soigneusement mesurées pour traiter la jaunisse si elle est devenue grave, mais généralement aucun traitement n’est recommandé.
Certains facteurs semblent augmenter l’accumulation de bilrubine dans le sang, entraînant la jaunisse. Le stress, les infections, la déshydratation, le surmenage, la faim et les menstruations, par exemple, peuvent tous y contribuer. Manger sainement, faire de l’exercice et réduire le niveau de stress suffisent généralement à résoudre le problème, bien que les médecins doivent en être informés afin qu’ils ne prescrivent pas de médicaments que quelqu’un pourrait avoir du mal à décomposer.