Les métastases hépatiques sont des excroissances malignes du foie qui se propagent à partir d’un autre endroit du corps. Une personne atteinte de métastases hépatiques n’a pas de cancer du foie, elle a un cancer du foie métastatique ou un cancer secondaire du foie. Lorsque le cancer métastase n’importe où, c’est une source de préoccupation, car cela signifie que le cancer est suffisamment agressif pour se propager et qu’il continuera probablement à se propager à moins qu’il ne puisse être arrêté. Les options de traitement des métastases hépatiques varient en fonction de leur point d’origine et d’un certain nombre d’autres facteurs.
Un certain nombre de cancers peuvent se propager au foie. Les cancers gastro-intestinaux pénètrent généralement dans le foie en raison de leur proximité, et les cancers du poumon et du sein peuvent également se retrouver dans le foie. Le mélanome est également connu pour métastaser au foie. En cours de route, ces cancers peuvent se propager à d’autres cellules et régions du corps, provoquant une variété de symptômes lorsqu’ils attaquent les cellules du corps.
Une personne atteinte d’un cancer du foie métastatique peut présenter des symptômes tels qu’une perte de poids, des difficultés à manger et des nausées. Tous les patients ne présentent pas de symptômes, et parfois les symptômes sont assombris par le cancer d’origine ou par d’autres métastases. Des études d’imagerie médicale peuvent être utilisées pour révéler des excroissances dans le foie, et ces excroissances peuvent être biopsiées pour en savoir plus sur leurs origines.
Les cancers métastasent parce que des morceaux d’entre eux se détachent et pénètrent dans la circulation sanguine et lymphatique. Lorsque ces cellules cancéreuses atterrissent dans une autre zone du corps, elles peuvent commencer à se diviser et à se multiplier. Les cellules seront identiques à celles du cancer d’origine; par exemple, si le cancer du poumon se propage au foie, lorsque les cellules cancéreuses du foie sont biopsiées, ce seront des cellules cancéreuses du poumon. Il s’agit d’un trait important, car il fournit aux prestataires de soins des informations sur l’origine du cancer.
Parfois, des métastases hépatiques sont identifiées pendant le traitement du cancer, auquel cas elles sont le signe que le traitement n’a pas réussi. Dans d’autres cas, ils sont repérés en même temps que le cancer primitif est identifié. Le traitement des métastases hépatiques peut inclure la chimiothérapie, la radiothérapie et la chirurgie. Lors du choix d’une approche de traitement, des facteurs tels que le type de cancer et son stade sont importants à prendre en compte. Si, par exemple, un cancer a métastasé dans une grande partie du corps, un traitement agressif pourrait ne pas faire gagner beaucoup de temps au patient, et le patient pourrait préférer des soins de soutien à un traitement médical exténuant.