Les malformations congénitales, ou malformations congénitales, surviennent alors qu’un bébé est encore dans le ventre de sa mère. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), un bébé sur trois aux États-Unis naît avec une telle maladie congénitale. Les types les plus courants sont les problèmes du cœur, des tubes neuraux et du système gastro-intestinal, ainsi que les anomalies structurelles et génétiques.
Les malformations cardiaques surviennent généralement lorsque le cœur d’un bébé ne se développe pas complètement dans l’utérus. Le cœur peut avoir des trous ou des valves étroites qui empêchent la circulation normale du sang. Ce sont les malformations congénitales les plus courantes, avec jusqu’à un nouveau-né sur 100 aux États-Unis. Cependant, toutes les malformations cardiaques ne sont pas graves et de nombreux enfants nés avec des malformations cardiaques sont capables de mener une vie normale.
Les anomalies du tube neural se produisent lorsque le tube qui se développe entre le cerveau et la moelle épinière d’un bébé ne se ferme pas complètement pendant la gestation. Le spina bifida est une anomalie du tube neural qui survient lorsque la colonne vertébrale n’enferme pas correctement la moelle épinière. Le spina bifida peut entraîner la paralysie et même la mort dans certains cas.
Les anomalies génétiques sont des problèmes congénitaux qui surviennent chez les bébés dont les parents sont porteurs de certains gènes qu’ils transmettent à leurs enfants. Les parents ne doivent pas nécessairement avoir une condition pour être porteurs du gène. La fibrose kystique est une maladie génétique courante qui cause des difficultés à respirer et à digérer les aliments. Le syndrome de Down provoque des anomalies faciales et un retard mental pouvant aller de légers à graves. Le syndrome de Down peut également causer d’autres problèmes de santé, comme des problèmes cardiaques.
Les défauts structurels sont causés par un développement anormal dans l’utérus et entraînent généralement des anomalies congénitales de différentes parties du corps. Deux des défauts structurels les plus courants sont la fente buccale et le pied bot. La fente buccale se traduit par une ouverture entre la lèvre et le nez, ou entre le toit de la bouche et les voies nasales. Les fentes buccales sont généralement réparées chirurgicalement peu de temps après la naissance. Le pied bot se caractérise par une malformation du pied et de la cheville. Les nouveau-nés avec un pied bot sont placés dans un plâtre peu de temps après la naissance pour aider à corriger le défaut.
Les anomalies gastro-intestinales peuvent affecter l’œsophage, les intestins, l’estomac ou le rectum. Parfois, ces structures corporelles ne se développent pas correctement. Les malformations gastro-intestinales peuvent rendre difficile pour le nouveau-né de manger ou de digérer les aliments. La plupart des malformations gastro-intestinales peuvent être corrigées par une intervention chirurgicale peu de temps après la naissance.