Le carcinome métastatique fait référence à un type particulier de cancer qui se développe dans une zone du corps éloignée du site du cancer primaire. Le carcinome est le nom donné au cancer qui survient dans le tissu épithélial de la peau ou la muqueuse des organes internes. C’est le type de cancer le plus fréquent dans le corps humain. Bien qu’un carcinome métastatique puisse survenir n’importe où, les zones les plus souvent touchées sont le foie, les poumons, le cerveau et les os.
Tous les cancers commencent dans les cellules. Les cellules du corps humain se développent et se divisent constamment, formant de nouvelles cellules pour remplacer les cellules mortes. À l’occasion, ce processus tourne mal et le corps fabrique de nouvelles cellules lorsqu’elles ne sont pas nécessaires et les anciennes cellules refusent de cesser de fonctionner. Ces cellules supplémentaires peuvent alors former une masse solide, appelée tumeur, et si une tumeur est testée comme maligne, elle est considérée comme cancéreuse. Si une tumeur maligne apparaît sur le tissu épithélial de la peau ou sur la muqueuse entourant un organe interne, elle est étiquetée comme un carcinome.
Parfois, les cellules peuvent se séparer d’un carcinome et pénétrer dans la circulation sanguine ou le système lymphatique d’une personne. Une fois que cela se produit, les cellules problématiques peuvent alors voyager et se développer ailleurs dans le corps à distance du point d’origine du carcinome. Si cela se produit, on dit que le cancer a métastasé, et la personne a alors ce qu’on appelle un carcinome métastatique.
Généralement, ce type de carcinome porte le nom de la zone du cancer primitif, même lorsqu’il métastase dans une autre zone. Par exemple, si le carcinome s’est développé à l’origine sur la muqueuse des poumons et s’est ensuite révélé s’être développé dans le cerveau, le carcinome qui se trouve sur le cerveau est considéré comme un carcinome pulmonaire métastatique plutôt qu’un cancer du cerveau. Le statut d’une masse cancéreuse en tant que carcinome métastatique est généralement déterminé en examinant les cellules au microscope et en utilisant certains marqueurs, ou antigènes, pour déterminer l’emplacement de son origine.
Bien qu’un carcinome métastatique puisse survenir à peu près n’importe où, le plus souvent, les médecins le diagnostiquent dans le foie, les poumons, le cerveau et les os. Certains types de carcinomes ont tendance à métastaser dans des zones particulières. Par exemple, le cancer du poumon atteint souvent le cerveau et les os, tandis que le cancer du côlon a tendance à se métastaser dans le foie. De plus, les carcinomes métastatiques peuvent métastaser dans plus d’une zone du corps. Les options de traitement varient mais deviennent plus difficiles une fois que le carcinome a métastasé.