Le poids et l’image corporelle vont souvent de pair pour former la façon dont une personne se sent par rapport à son apparence. Beaucoup de gens se définissent par la totalité de leur image, qui comprend des aspects comme les vêtements, les accessoires et le poids corporel. L’image corporelle fait ici référence à la façon dont les gens se perçoivent et à la façon dont ils croient que les autres les perçoivent. Les personnes qui trouvent que leur corps manque de tout attribut perçu ou souhaité peuvent souffrir d’une faible estime de soi résultant des défauts supposés. Ce type de sentiment est encore intensifié lorsqu’une culture promeut un certain type de corps comme le type de corps idéal.
Cette promotion du type corporel affecte l’image corporelle en faisant souffrir les personnes vulnérables de sentiments qu’elles ne sont pas à la hauteur des normes établies par la société. De leur point de vue, ce défaut les rend laids et peut les amener à se sentir non acceptés. L’effet du poids et de l’image corporelle ne se limite à aucune classe économique, car il touche aussi bien les riches que les pauvres. Les gens qui ont les meilleurs vêtements, vivent dans les meilleures maisons et conduisent les voitures les plus chères peuvent encore se considérer comme des échecs s’ils ne parviennent pas à se mesurer à l’image corporelle idéale chérie par la société.
Cette pression est profonde sur les personnes obèses qui peuvent souffrir de leurs propres doutes et de la façon dont les autres peuvent se comporter avec elles. Même les enfants ne sont pas exempts de l’effet du poids et de l’image corporelle, car les enfants obèses font souvent l’objet de railleries cruelles de la part de leurs pairs. Une telle marginalisation amène souvent les personnes obèses à souffrir de dépression en raison d’une faible estime de soi. Les médias aggravent la situation en promouvant des images de personnes minces et belles projetées comme la personnification du type de corps ultime. La publicité constante des pilules amaigrissantes, des programmes de perte de poids et des accessoires d’exercice intensifient également la pression pour atteindre le type de corps souhaité.
Certaines personnes peuvent aller jusqu’à l’extrême pour acquérir leur image corporelle idéale par des voies comme la chirurgie et le développement de troubles de l’alimentation. Les personnes souffrant d’anorexie ont souvent l’impression d’être plus grosses qu’elles ne le sont réellement, ce qui montre un autre lien entre le poids et l’image corporelle. Ils s’affament pour se débarrasser de la graisse imaginaire, ce qui les rend souvent mal nourris. Ils peuvent également commencer à manifester une peur irrationnelle de la nourriture, qui peut se manifester par des actions telles que compter chaque calorie qu’ils consomment et provoquer des vomissements chaque fois qu’ils sentent qu’ils ont trop mangé.