Lorsqu’une personne aime penser, jouer à des jeux mentaux et poursuivre des activités intellectuelles, cela s’appelle un besoin de cognition. Le terme est apparu dans les années 1980 lorsque les psychologues sociaux ont développé des tests qui mesuraient ce besoin. La reconnaissance formelle du trait a conduit à des études intéressantes sur d’autres caractéristiques qui peuvent lui être associées.
La personne identifiée comme ayant un besoin de cognition prendra beaucoup de plaisir à réfléchir et se sentira satisfaite lorsqu’elle travaillera sur des problèmes mentaux difficiles. Certaines activités qu’une personne de ce type pourrait aimer sont les mathématiques ou les jeux de mots, la lecture ou les jeux stratégiques comme les échecs. Les personnes qui possèdent fortement ce trait recherchent souvent des emplois qui permettent beaucoup de réflexion ou de résolution de problèmes. Si, toutefois, le travail n’est pas un défi mental, les individus peuvent consacrer le temps consacré à des activités subalternes à une réflexion supplémentaire sur la philosophie, la politique ou d’autres sujets.
Il est intéressant de noter que les personnes de ce type s’ennuient rarement parce qu’elles peuvent penser à tout moment ou poursuivre une activité qui leur permet de penser. Même dans le sommeil, le besoin de cognition s’exprime parfois par des rêves très lucides. Quelques études ont montré que ce trait correspond à des niveaux inférieurs d’écoute de la télévision.
Certaines recherches sur ce trait de personnalité évaluent son interaction avec les tentatives de persuasion. Ceux qui ont besoin de cognition peuvent être persuadés si les arguments sont solides et ont du sens. D’un autre côté, ils sont moins susceptibles d’être influencés par certains types traditionnels de persuasion subtile comme l’apparence, qui affecte les autres qui ne possèdent pas ce trait.
Les beaux politiciens, par exemple, ne seraient pas en mesure de persuader les gens de ce sous-groupe simplement par leur beauté. Ce trait signifie que les individus rejettent généralement les impressions sensorielles pour se concentrer sur les arguments. En général, les personnes de ce type peuvent être qualifiées d’ouvertes d’esprit parce qu’elles veulent réfléchir à un argument avant de l’accepter ou de le rejeter.
Il existe maintenant des moyens formels d’identifier le besoin de cognition, bien que les lecteurs de cet article sachent probablement déjà s’ils appartiennent à ce groupe. Les tests réels, qui sont disponibles en ligne, demandent aux gens de noter des déclarations mesurant ce trait. Le score total détermine les résultats du test. Il convient de noter que les personnes qui aiment penser ne sont pas nécessairement de meilleurs penseurs ; c’est juste quelque chose qu’ils apprécient. Ne pas avoir de besoin de cognition n’est pas perçu comme négatif ou signe d’une moindre intelligence.
Depuis les années 1980, de nombreuses études de psychologie sociale ont évalué de nombreux aspects différents du besoin de cognition. Le trait a été examiné pour déterminer s’il affecte la façon dont les gens votent ou la façon dont ils achètent. Les informations connues sur ce sous-groupe d’individus sont également testées pour déterminer quelles tactiques de vente pourraient être les plus attrayantes. En psychologie relationnelle, étudier comment les personnes ayant un besoin de cognition se rapportent et sont perçues par les autres est également un domaine d’investigation fertile.