Les sciences de l’imagerie médicale sont essentielles pour aider les médecins à diagnostiquer et à traiter les conditions médicales. Les principaux types de sciences de l’imagerie médicale sont la radiographie, l’imagerie en médecine nucléaire – une catégorie de radiographie et l’échographie. L’endoscopie et la thermographie sont deux autres formes de photographie médicale. Les ingénieurs biologiques, les informaticiens et les scientifiques médicaux travaillent toujours à améliorer la technologie médicale et les méthodes de diagnostic et de lutte contre les maladies.
L’imagerie radiographique produit des rayons X, des mammographies, des tomodensitogrammes (TDM) et une imagerie par résonance magnétique (IRM). Des chercheurs en radiologie et des médecins spécialistes développent de nouvelles méthodes d’imagerie et de nouvelles façons d’interpréter les images. L’une des plus grandes avancées en radiographie a été l’introduction de la tomodensitométrie en 1972. Les rayons X offrent une vue à un angle, tandis que la tomodensitométrie offre plusieurs angles qui peuvent être combinés en une seule image. Initialement utilisée pour scanner le cerveau, la tomodensitométrie est maintenant utilisée pour photographier toutes les zones du corps humain.
L’imagerie nucléaire est réalisée en administrant des produits radiopharmaceutiques et en utilisant une caméra gamma pour photographier une zone du corps. Les technologues en imagerie nucléaire utilisent des ordinateurs pour affiner les images afin que les médecins puissent diagnostiquer une foule de problèmes médicaux, y compris des problèmes de fonction thyroïdienne et cardiaque ou la présence de tumeurs. De nombreuses maladies peuvent également être traitées avec des techniques de médecine nucléaire.
Les spécialistes en médecine nucléaire utilisent des radiopharmaceutiques. Ces produits pharmaceutiques sont des composés formés à partir de radionucléides, qui sont des atomes à noyaux instables. La médecine nucléaire peut examiner les processus métaboliques qui se produisent dans le corps humain. Les recherches menées par les scientifiques de la médecine nucléaire ont contribué à de nombreuses avancées dans le domaine. Les développements de la médecine nucléaire ont conduit à de nouveaux traitements contre la leucémie et le lymphome, et certains experts affirment que ces traitements sont moins coûteux et ont des taux de rémission plus élevés.
L’échographie est non invasive, n’émet pas de rayonnement et est un domaine de recherche populaire dans les sciences de l’imagerie médicale. Contrairement à de nombreuses autres sciences de l’imagerie médicale qui utilisent les rayonnements, l’échographie utilise des ondes sonores à haute fréquence pour photographier ou filmer le corps humain. Les images se forment lorsque les échos sonores rebondissent. Cette méthode de formation d’images ressemble beaucoup à la façon dont les chauves-souris voient dans l’obscurité. L’échographie est le plus souvent associée à la médecine obstétricale et gynécologique, mais elle est également utilisée pour photographier l’abdomen.
L’endoscopie a une longue histoire, ayant été développée en 1806. Les appareils d’endoscopie couramment utilisés en 2011 sont composés d’une caméra montée sur un tube flexible. Cette forme d’imagerie permet aux médecins de voir à l’intérieur du corps. La plupart du temps, l’endoscopie est insérée à travers une cavité corporelle, mais elle peut également être introduite par une petite incision. Cela permet aux médecins de voir suffisamment bien pour diagnostiquer un problème et parfois le réparer.
La thermographie médicale est un autre type d’imagerie médicale qui utilise le rayonnement infrarouge pour mesurer la chaleur corporelle. Les scientifiques ont découvert que les zones malades du corps produisent souvent plus de chaleur en raison d’une circulation accrue vers le site de la maladie. Cette forme d’imagerie est généralement utilisée en combinaison avec d’autres techniques dans les sciences de l’imagerie médicale.