Le rejet chronique est un modèle de détérioration lente d’un organe transplanté, causé par le développement d’une réaction immunitaire contre le tissu de l’organe. Il s’agit d’une forme de rejet de greffe à long terme et constitue une source de préoccupation particulièrement importante pour les greffes de poumon. Pour des raisons que les chercheurs ne comprennent pas entièrement, les patients subissant une greffe de poumon sont beaucoup plus susceptibles de subir un rejet chronique, et les temps de survie moyens des receveurs de poumon ont tendance à être plus courts que ceux des autres organes du donneur pour cette raison.
Il existe plusieurs niveaux de rejet de greffe, classés en fonction du temps qu’il faut pour qu’il s’installe. Dans le cas d’un rejet hyperaigu, il devient évident quelques minutes après la greffe que le corps du receveur réagit mal à l’organe du donneur. Une correspondance minutieuse est effectuée pour minimiser les risques de rejet, dans le but d’identifier tout conflit possible entre le donneur et le receveur, mais parfois les risques sont manqués ou jugés acceptables si l’alternative est la mort en attendant un organe de donneur approprié.
Le rejet aigu s’installe dans les 60 jours. Le rejet chronique survient après 60 jours et est souvent d’apparition lente. Au fil du temps, les réactions immunitaires à l’organe du donneur provoquent le développement de tissus fibreux et peuvent interférer avec le fonctionnement de l’organe. Chez les patients transplantés pulmonaires, des difficultés respiratoires peuvent se développer et les voies respiratoires du patient peuvent se rétrécir et se boucher avec du mucus. Les signes de rejet chronique sont généralement identifiés lors d’un rendez-vous médical de suivi et des tests médicaux tels que des études d’imagerie et des biopsies peuvent être nécessaires pour confirmer un diagnostic de rejet.
En plus d’utiliser des systèmes d’appariement rigoureux pour les organes des donneurs, les médecins fournissent également aux patients des médicaments conçus pour prévenir le rejet. Ces médicaments suppriment la fonction immunitaire, ce qui rend plus difficile pour le corps d’attaquer l’organe donneur. Le rejet chronique survient parfois lorsque les personnes prennent des médicaments par intermittence ou arrêtent de les prendre, bien que dans d’autres cas, il se produise malgré le respect scrupuleux du patient du régime médicamenteux.
Les complications potentielles de la greffe d’organe peuvent survenir des mois ou des années après la procédure de greffe. Il est important que les patients reçoivent des évaluations médicales régulières après la greffe et suivent attentivement les instructions de leur médecin. Si les patients remarquent des signes de rejet, ils doivent immédiatement consulter un médecin pour un examen approfondi et une évaluation. La détection précoce du rejet offre aux patients plus d’options de traitement, y compris la possibilité d’intervenir avant que le seul traitement soit un nouvel organe pour remplacer la greffe défaillante.