Qu’est-ce que le cancer anaplasique de la thyroïde ?

Le cancer anaplasique de la thyroïde est un type de tumeur maligne de la glande thyroïde qui affecte généralement les personnes d’âge avancé, généralement de 60 ans et plus. Possédant une nature agressive qui la rend résistante aux thérapies conventionnelles, cette forme atypique de cancer entraîne un taux de mortalité relativement élevé. Le traitement implique généralement l’excision chirurgicale de la tumeur et de la glande thyroïde suivie de l’administration d’une radiothérapie.

Les personnes qui développent un cancer anaplasique de la thyroïde peuvent présenter divers signes et symptômes. Les symptômes les plus courants associés à cette forme de malignité comprennent une incapacité à avaler correctement et le développement d’une toux chronique. Certaines personnes peuvent également développer un enrouement, un gonflement notable du cou et une toux sanglante.

Les tests d’imagerie sont fréquemment utilisés pour confirmer un diagnostic de cancer anaplasique de la thyroïde. Après une consultation initiale et un examen physique, une personne est généralement référée pour une tomodensitométrie (TDM) et une imagerie par résonance magnétique (IRM) du cou et de la région environnante. Un test sanguin peut être ordonné pour évaluer les niveaux d’hormones de l’individu, y compris l’hormone stimulant la thyroïde (TSH), et pour rechercher des marqueurs indiquant la présence d’un cancer. Des tests supplémentaires peuvent impliquer une évaluation des voies respiratoires, de la boîte vocale et de la glande thyroïde de l’individu à l’aide d’une laryngoscopie et d’une étude isotopique.

En raison de sa croissance rapide, le cancer anaplasique de la thyroïde est presque toujours diagnostiqué comme un carcinome de stade quatre ou avancé. Le traitement initial implique l’excision chirurgicale de la croissance cancéreuse ainsi que l’ablation partielle ou complète de la glande thyroïde, une procédure connue sous le nom de thyroïdectomie. Réalisée sous anesthésie générale, une thyroïdectomie comporte un risque important de complications, y compris des lésions nerveuses pouvant affecter la capacité à respirer ou à parler normalement. Au cours de la thyroïdectomie, les ganglions lymphatiques et les tissus environnants peuvent également être retirés pour une analyse plus approfondie en laboratoire. Les personnes incapables de subir une intervention chirurgicale peuvent recevoir une radiothérapie pour inhiber la croissance tumorale.

Contrairement à d’autres formes de cancer de la thyroïde, le cancer anaplasique de la thyroïde ne répond pas à la chimiothérapie traditionnelle et aux traitements à l’iode radioactif. La radiothérapie a été établie comme la seule option de traitement à laquelle cette forme de cancer peut répondre. L’utilisation de rayons X hautement concentrés pour cibler les cellules cancéreuses, telle qu’utilisée avec les radiations, peut finalement aider à réduire la tumeur dans certains cas. Selon la dose, la méthode d’application et la fréquence d’administration, les personnes qui subissent une radiothérapie peuvent éprouver des effets secondaires qui peuvent inclure de la fatigue, une irritation au site d’administration et des nausées.

Les personnes dont le cancer anaplasique invasif de la thyroïde a affecté les organes environnants, y compris la trachée, et altéré leur capacité à respirer correctement peuvent subir une trachéotomie. Réalisée sous anesthésie générale, une trachéotomie implique la mise en place d’un tube respiratoire pour établir une voie respiratoire artificielle et faciliter sa capacité à respirer par elle-même. Une procédure de trachéotomie comporte un risque de complications pouvant inclure une infection, des lésions nerveuses et des saignements excessifs.

La nature agressive du cancer anaplasique de la thyroïde affecte grandement son pronostic. Généralement, le taux de mortalité associé à cette forme de cancer est relativement élevé, avec un taux de survie global de moins d’un an après le diagnostic. Les personnes qui reçoivent un diagnostic de cancer anaplasique de la thyroïde sont souvent encouragées à rejoindre un groupe de soutien qui favorise l’éducation et l’amitié. La principale complication associée à ce type de cancer de la thyroïde est la métastase, ou la dispersion des cellules cancéreuses dans tout le corps.