La physiopathologie fait référence au fonctionnement anormal d’un organe ou d’un système du corps en raison d’une maladie, et la physiopathologie la plus courante à l’origine de l’insuffisance cardiaque est probablement le processus d’athérosclérose, ou la formation de fourrures dans les artères. Les changements athérosclérotiques impliqués dans la physiopathologie de l’insuffisance cardiaque peuvent commencer dès l’enfance mais augmenter avec l’âge, provoquant un rétrécissement progressif des artères qui peut empêcher le fonctionnement normal du muscle cardiaque. Parfois, une douleur cardiaque, connue sous le nom d’angine de poitrine, peut être ressentie pendant l’effort et des symptômes généraux d’insuffisance cardiaque tels que l’essoufflement, la fatigue et les chevilles enflées peuvent éventuellement survenir. Les médicaments et la chirurgie sont des options de traitement, mais des choix de vie plus sains peuvent également être efficaces pour certaines personnes.
Lorsque la physiopathologie de l’insuffisance cardiaque est le résultat de l’athérosclérose, les changements se produisent progressivement sur une longue période et affectent les artères dans toute la circulation, tout en provoquant une maladie coronarienne, souvent appelée simplement maladie cardiaque. Le rétrécissement des artères coronaires, qui alimentent les muscles cardiaques, peut signifier que le flux sanguin devient insuffisant, entraînant une douleur d’angine ressentie dans les muscles cardiaques pendant l’exercice. Si l’approvisionnement en sang devient extrêmement faible, des parties du muscle cardiaque peuvent même mourir dans ce qu’on appelle un infarctus du myocarde ou une crise cardiaque.
Le rétrécissement des artères coronaires et la destruction du muscle cardiaque à la suite d’une crise cardiaque peuvent empêcher le cœur de pomper le sang normalement, une condition connue sous le nom d’insuffisance cardiaque congestive. Il existe d’autres maladies, moins courantes, associées à la physiopathologie de l’insuffisance cardiaque, notamment des anomalies des valves cardiaques et des maladies qui affaiblissent le muscle cardiaque. Parfois, la physiopathologie de l’insuffisance cardiaque finit par affecter les deux côtés du cœur, ou parfois seulement le droit ou le gauche. Les problèmes liés à l’action de pompage du cœur peuvent être dus à une incapacité du cœur à se remplir correctement ou à des difficultés à éjecter le sang après le remplissage. Dans tous les cas, l’incapacité du cœur à pomper le sang dans le corps entraîne une accumulation de sang, et des organes tels que le foie et les poumons peuvent devenir congestionnés et endommagés.
L’issue de l’insuffisance cardiaque dépend de sa gravité et, si les cas les plus graves peuvent être mortels, les cas moins graves peuvent souvent être traités pour réduire les symptômes et augmenter l’espérance de vie. Les changements de mode de vie bénéfiques comprennent : manger sainement et perdre du poids, faire de l’exercice régulièrement, arrêter de fumer et réduire la consommation d’alcool. Les médicaments tels que les diurétiques peuvent réguler les fluides corporels, tandis que les inhibiteurs de l’ECA et les bêta-bloquants peuvent aider à soulager la pression sur le cœur. Le traitement de l’hypercholestérolémie et de l’hypertension, ou de l’hypertension artérielle, peut réduire le risque de dommages supplémentaires aux artères. Parfois, la chirurgie est utilisée pour contourner les artères coronaires malades ou le cœur peut même être remplacé par une greffe.