Une marque distinctive du syndrome du bol irritable (IBS) est une douleur abdominale récurrente et persistante, qui peut être soulagée par la défécation. Cette douleur est associée à une modification de l’apparence des selles ou de la fréquence des selles. Les autres symptômes du SCI chez les enfants comprennent la constipation, la diarrhée et les flatulences. Des ballonnements abdominaux, des nausées et une anorexie peuvent également être présents.
Chez les enfants, les filles de six à 36 mois sont souvent les plus touchées par le SII. Dans de nombreux cas, les symptômes du SCI chez les enfants peuvent être vagues et presque impossibles à distinguer d’autres maladies digestives. Outre les douleurs abdominales soulagées par la défécation, un autre symptôme est la modification de l’apparence des matières fécales qui ne peut être attribuée à l’alimentation de l’enfant. Les selles peuvent être dures, puis molles et liquides lors des selles suivantes.
L’enfant peut également ne déféquer qu’occasionnellement, puis avoir soudainement des selles plus fréquentes. Cette fréquence revient ensuite à déféquer rarement. Chaque défécation peut donner à l’enfant le sentiment que l’évacuation est incomplète.
La diarrhée ou la constipation est un autre symptôme courant du SII chez les enfants. Cela se produit parce que le mouvement dans les intestins n’est pas correctement régulé par le système nerveux central. Une motilité accrue entraînera une diarrhée, tandis qu’une motilité réduite entraînera une constipation. Certains enfants peuvent vivre des épisodes alternés de chaque condition.
L’IBS chez les enfants provoque souvent des flatulences parce que le gaz est emprisonné à l’intérieur de l’estomac. Cela peut entraîner des ballonnements abdominaux et des malaises. La douleur et les ballonnements peuvent survenir à tout moment et ne sont pas associés aux repas. Cela ne peut durer que quelques minutes ou quelques heures. Les enfants désignent généralement leur nombril comme l’emplacement de la douleur et caractérisent généralement la douleur comme légère ou «ennuyeuse» plutôt que sévère.
L’irrégularité et l’intensité de la défécation peuvent provoquer chez l’enfant des nausées et des vomissements. Il ou elle peut refuser de manger pour éviter les douleurs à l’estomac. L’évitement de la nourriture peut être suffisamment grave pour entraîner une perte de poids importante.
Ce trouble peut également avoir des symptômes psychologiques. Des troubles du sommeil, des peurs accrues et des troubles de l’alimentation comme l’anorexie ont été observés chez certains enfants. L’anxiété, la dépression ou les retards de développement sont observés dans de rares cas.
Dans de nombreux cas, le SII chez les enfants présentera des symptômes bénins et la plupart des enfants le dépasseront à l’âge de trois ans. Comme dans les cas adultes, ces symptômes sont souvent atténués en évitant les aliments gras, les boissons contenant de la caféine et la consommation excessive d’eau. Certains enfants sont susceptibles d’avoir une faible estime de soi en raison des symptômes du SCI et peuvent nécessiter une attention accrue de la part des membres de la famille.