La maladie de Bowen, ou carcinome épidermoïde in situ, est un type de cancer de la peau. In situ signifie que la condition se manifeste à la surface de la peau. La condition est plus fréquente chez les femmes que chez les hommes, et elle se manifeste généralement chez les personnes âgées. La maladie porte le nom du Dr John T. Bowen, qui a découvert le cancer en 1912.
Les patients atteints de la maladie de Bowen présentent généralement des plaques rouges et squameuses sur la peau. Les zones symptomatiques peuvent démanger ou se couvrir de croûtes, bien que la plupart d’entre elles ne causent aucun type de douleur ou d’irritation. Les médecins effectuent généralement des biopsies sur les zones touchées de la peau pour déterminer si les plaques rouges proviennent de la maladie de Bowen ou d’une autre affection cutanée moins nocive, comme l’eczéma ou le psoriasis.
La surexposition chronique au soleil et le vieillissement sont les deux causes les plus fréquentes de la maladie de Bowen. Les rayons ultraviolets du soleil endommagent les couches supérieures de la peau au fil du temps, ce qui rend les personnes qui passent beaucoup de temps au soleil sans protection plus vulnérables au cancer de la peau. Le papillomavirus humain, ou VPH, augmente le risque de développer un carcinome épidermoïde in situ. L’empoisonnement à l’arsenic contribue également aux cancers internes et cutanés, bien qu’il soit rare.
La méthode de traitement la plus courante pour la maladie de Bowen est l’ablation chirurgicale des zones touchées. Les médecins ont coupé les couches supérieures de la peau qui présentent des symptômes de la maladie, ainsi qu’une petite partie de la peau autour du bord de la zone symptomatique. De nombreuses personnes qui suivent ce traitement n’ont plus de problèmes avec le cancer.
Dans certains cas, les médecins utilisent des lasers ou de l’azote liquide pour brûler les zones touchées par la maladie. Les méthodes de brûlage sont généralement réservées aux patients qui ne peuvent pas subir une intervention chirurgicale en raison d’une condition médicale. Les zones traitées guérissent généralement bien, bien que des tissus cicatriciels se forment sur la peau.
Les crèmes Efudex® et Aldara® peuvent cicatriser les zones touchées par le cancer pendant plusieurs mois. Ces traitements laissent souvent la peau à vif et irritée, mais ils sont utiles pour les patients ayant plusieurs zones touchées. Les personnes atteintes de plusieurs taches qui doivent être traitées peuvent également subir des traitements de radiothérapie pour détruire les cellules cancéreuses.
Les patients diagnostiqués avec la maladie de Bowen doivent subir des évaluations cutanées régulières par un dermatologue, car le diagnostic de la maladie augmente le risque de développer d’autres cancers de la peau. Un traitement rapide du cancer est vital. Les zones touchées s’étendent et s’agrandissent avec le temps si elles ne sont pas traitées. Bien que rare, le cancer peut évoluer vers un carcinome épidermoïde invasif s’il n’est pas traité.