Le dysfonctionnement de l’articulation temporo-mandibulaire (ATM) est un trouble des articulations de la mâchoire qui provoque une douleur et une sensibilité dans la mâchoire. Il s’agit d’un trouble courant qui affecte les personnes atteintes lorsqu’elles bâillent, mâchent ou, parfois, parlent. Il existe de nombreuses causes de dysfonctionnement de l’ATM. Le plus courant survient après des années de grincements de dents chroniques. Les patients ont également signalé un léger dysfonctionnement de l’ATM après des visites dentaires prolongées au cours desquelles ils ont été forcés de garder la bouche ouverte pendant une période prolongée, ce qui a stressé l’articulation.
Les personnes qui grincent des dents utilisent les articulations de la mâchoire chaque fois qu’elles grincent. Au fil du temps, cette pression au-delà des contraintes ordinaires auxquelles la mâchoire est conçue pour résister conduit à un dysfonctionnement de l’ATM. D’autres causes courantes de problèmes d’ATM comprennent l’arthrite et les blessures à la mâchoire. Le dysfonctionnement de l’ATM est plus fréquent chez les femmes âgées de 30 à 50 ans. Il peut également être présent chez les patients souffrant de fibromyalgie, de troubles du sommeil, de polyarthrite rhumatoïde et de fatigue chronique.
Le dysfonctionnement de l’ATM présente plusieurs symptômes, notamment une douleur ou une sensation de sensibilité dans les mâchoires, en particulier au toucher ; douleur autour de l’oreille; douleur faciale décrite comme une douleur; maux de tête; troubles de la morsure lorsque les mâchoires sont fermées; avoir l’articulation de la mâchoire bloquée, en particulier lors de l’ouverture large de la bouche; et entendre un cliquetis en mangeant, en riant ou en bâillant. Dans les cas graves, ou si un mauvais cas de TMJ éclate, la victime peut constater qu’il ou elle est incapable d’ouvrir ou de fermer la bouche. Une attention médicale immédiate est requise si cela se produit.
Bien que le dysfonctionnement de l’articulation temporo-mandibulaire soit une affection douloureuse, il ne nécessite généralement pas de chirurgie. Les analgésiques en vente libre tels que l’aspirine et l’ibuprofène sont couramment recommandés par les dentistes et les orthodontistes pour les patients souffrant d’ATM. Pour les patients qui grincent des dents, des protège-occlusions nocturnes peuvent être recommandés pour réduire le stress articulaire. Les protège-morsures peuvent également aider ceux dont les morsures irrégulières aggravent leur dysfonctionnement de l’ATM.
D’autres traitements incluent le soir de la morsure si l’alignement tordu des dents aggrave la condition. L’arthrocentèse, ou l’irrigation articulaire, peut être nécessaire dans les cas extrêmes. Il existe également un type de chirurgie qui peut être pratiqué pour réparer l’articulation, mais l’Institut national de recherche dentaire et craniofaciale a déclaré qu’à partir de 2010, il considérait la chirurgie comme radicale et controversée. L’organisation recommande d’éviter la chirurgie et de s’appuyer sur des mesures de traitement plus traditionnelles.