La rétine est la partie de l’œil qui réagit à la lumière pour déclencher les impulsions que le cerveau perçoit comme des images. La rétinopathie est une lésion de cette couche de cellules, qui contient de petits vaisseaux sanguins facilement endommagés. Dans le cas de la rétinopathie diabétique, les dommages sont déclenchés par des complications du diabète. Le dépistage de la rétinopathie diabétique est un outil important pour aider à prévenir la cécité due à de tels dommages. Ce type de dépistage implique un test oculaire standard, ayant les pupilles dilatées afin de mieux visualiser la rétine, et éventuellement des écrans optiques supplémentaires de haute technologie de l’œil.
Selon l’American Diabetes Association (ADA), la rétinopathie diabétique serait responsable de la plupart des cas de cécité diagnostiqués chez les adultes de 20 à 74 ans. Ceci est très regrettable, car le dépistage de la rétinopathie diabétique peut identifier les lésions oculaires à un stade précoce avant qu’il n’y ait un changement notable de la vision. Le traitement est encore possible dans la plupart des cas si la rétinopathie est détectée tôt.
On prévoit que la rétinopathie diabétique surviendra chez la plupart des personnes atteintes de diabète depuis longtemps. On prévoit que la majorité des diabétiques de type 1 finiront par acquérir cette condition. Près de 21 % des diabétiques de type 2 reçoivent un diagnostic de rétinopathie diabétique lorsque leur diabète est découvert pour la première fois, mais une glycémie bien gérée peut minimiser les risques de développer ce trouble.
La maladie peut commencer par un gonflement des yeux et des dommages au nerf optique, appelés neuropathie. Avec la rétinopathie proliférante, de nouveaux vaisseaux sanguins commencent à se développer dans la rétine. Cela peut entraîner le décollement de la rétine et ces vaisseaux sanguins peuvent saigner dans l’œil. Ces deux états pathologiques peuvent endommager la vision.
Lorsqu’on voit un ophtalmologiste pour un dépistage de la rétinopathie diabétique, la première étape consiste à passer un examen de la vue standard avec une charte oculaire. Après cela, l’ophtalmologiste mettra des gouttes spéciales dans les yeux pour faire grossir les pupilles. Cette technique de dépistage ophtalmique est connue sous le nom de dilatation. Il permet au professionnel de la vue de mieux voir la rétine et de déterminer s’il y a des signes de dommages. L’examen consistera à regarder les yeux à travers une loupe, de préférence à l’aide d’un appareil optométrique spécial plutôt qu’une loupe à main.
Une fois les yeux dilatés, la vision sera floue pendant plusieurs heures. Il sera difficile de lire ou d’utiliser un ordinateur. Les yeux seront également extrêmement sensibles à la lumière. L’ophtalmologiste fournira des lunettes de soleil jetables, mais les patients qui portent des verres correcteurs sont encouragés à apporter leurs propres lunettes de soleil sur ordonnance. Il est possible de conduire après le dépistage, mais certaines personnes choisissent d’attendre que leur vision soit revenue à la normale avant de conduire un véhicule.
Pour de nombreuses personnes, le test de vision standard et la dilatation de la pupille représentent leur dépistage complet de la rétinopathie diabétique. La dilatation peut identifier les premiers stades des lésions oculaires diabétiques, telles que l’enflure et les lésions du nerf optique. La rétinopathie proliférative plus avancée est facilement diagnostiquée avec cette méthode.
Une méthode supplémentaire de dépistage ophtalmique comprend une technique similaire à l’échographie connue sous le nom de tomographie par cohérence optique. Il existe également des programmes de dépistage dans lesquels des photographies numériques sont prises de l’œil pour fournir une image nette et rapprochée afin de mieux diagnostiquer la rétinopathie diabétique. Au Royaume-Uni, un tel dépistage est effectué chaque année sur les patients diabétiques. Ces méthodes de dépistage sont non invasives. Tous les patients diabétiques doivent faire examiner leurs yeux chaque année pour la rétinopathie diabétique.