La persistance du canal artériel est une maladie cardiaque congénitale dans laquelle le canal, une petite ouverture ou voie entre les valves pulmonaire et aortique présente chez tous les enfants à naître, reste ouvert ou perméable. Dans la plupart des cas, le canal se ferme un jour après la naissance. Cependant, dans la persistance du canal artériel, le canal reste ouvert, provoquant un mélange de sang entre les deux valves.
Deux problèmes sont causés par la persistance du canal artériel. Le sang circule de gauche à droite, créant un débordement de sang vers les poumons à travers la valve pulmonaire. Cela peut entraîner une pression pulmonaire supérieure à la normale et entraîner la persistance d’une pression pulmonaire élevée, qui ne peut être traitée que par une greffe pulmonaire. De plus, la valve aortique envoie non seulement du sang oxygéné mais aussi non oxygéné dans le corps, ce qui, avec le temps, peut entraîner une mauvaise croissance et un matraquage des extrémités.
Dans la plupart des cas, la persistance du canal artériel est si petite que ces effets ne sont pas significatifs. Fréquemment, un cardiologue évaluera régulièrement les nouveau-nés dont le canal artériel est perméable pour voir si le canal se refermera de lui-même. Les médecins déterminent que le canal est toujours perméable en entendant un souffle cardiaque avec un stéthoscope.
Si le nouveau-né se porte bien, les visites pédiatriques initiales continueront à vérifier ce souffle. Cependant, si le nouveau-né présente une croissance médiocre, des difficultés respiratoires ou une cyanose, les parents sont référés à un cardiologue pédiatrique pour un diagnostic complet, généralement par échocardiogramme. La plupart des enfants avec un canal artériel perméable n’ont jamais besoin d’intervention médicale, car le canal finira par se fermer.
La persistance du canal artériel, comme la plupart des malformations cardiaques, est relativement rare, à une exception notable près. Les bébés prématurés ont un risque élevé pour la condition. Chez les bébés à très faible taux de natalité, 30 % peuvent avoir un canal artériel persistant.
En raison de l’immaturité des poumons chez les enfants prématurés, les effets sont beaucoup plus graves et nécessitent souvent une réparation précoce. Tout type de chirurgie pratiquée sur un enfant prématuré comporte des risques plus élevés d’hémorragie, d’accident vasculaire cérébral et d’insuffisance respiratoire que les chirurgies pratiquées sur des enfants dont l’anatomie est bien développée. Les réparations du canal perméable, cependant, ne posent pas beaucoup de risques et la plupart sont effectuées avec succès.
Chez les enfants plus âgés, la réparation par cathétérisme est généralement choisie car elle est considérée comme peu invasive et ne nécessite pas d’anesthésie générale. La réparation par cathétérisme insère un minuscule cathéter dans l’une des artères principales, généralement dans la cuisse. Un dispositif à bobine sur le dessus du cathéter est libéré une fois que le canal est atteint. Il bloque avec succès le canal, inhibant l’échange de sang entre les artères pulmonaires et aortiques.
La technologie des ressorts hélicoïdaux a un excellent taux de réussite. La plupart des enfants qui subissent cette chirurgie n’ont besoin d’aucune autre intervention médicale et ont une espérance de vie similaire à celle de leurs pairs. Les cardiologues peuvent suivre l’enfant pendant un certain temps après la réparation pour s’assurer que le canal a été complètement fermé. Ils peuvent également recommander une prophylaxie antibiotique avant les procédures dentaires. En général, cependant, il n’y a pas de restrictions d’activité pour l’enfant dont le canal artériel est réparé, et on peut s’attendre à ce qu’il mène une vie normale et saine.