Le lien entre la maladie mentale et l’alcoolisme est complexe et semble aller dans les deux sens. Autrement dit, les personnes atteintes de maladie mentale sont plus disposées à l’alcoolisme et les personnes atteintes d’alcoolisme sont plus à risque de maladie mentale. Cela peut être dû au fait que les deux conditions ont des facteurs prédisposants en commun, tels que la génétique ou les expériences de vie. D’autre part, les personnes ayant des problèmes de santé mentale existants peuvent tenter de se soigner avec de l’alcool. Une relation entre la maladie mentale et l’alcoolisme apparaît entre un certain nombre de troubles, y compris la dépression, l’anxiété et les troubles de stress post-traumatique.
La dépression est une condition qui semble démontrer un lien entre la maladie mentale et l’alcoolisme. Les personnes déprimées sont presque deux fois plus susceptibles d’être alcooliques que les personnes non déprimées. Il a été démontré que l’alcool réduit non seulement les inhibitions, mais aussi la conscience de soi en général. Cela peut réduire la douleur émotionnelle associée à la dépression. Bien que l’alcool puisse réduire le sentiment de dépression à court terme, il peut également contribuer à la dépression en causant d’importants problèmes juridiques, financiers et relationnels.
Les personnes souffrant de troubles anxieux sont une fois et demie plus susceptibles d’être dépendantes de l’alcool que la population générale, un autre lien entre la maladie mentale et l’alcoolisme. Ces personnes peuvent boire pour se détendre ou échapper à des états mentaux douloureux, comme certains buveurs dépressifs. Ces types d’automédication possibles peuvent être liés à des découvertes psychologiques selon lesquelles les attentes d’une personne en matière de consommation d’alcool peuvent grandement affecter l’expérience de l’intoxication. D’autre part, l’abus d’alcool peut causer un stress important sur le corps et l’esprit, ce qui pourrait contribuer aux troubles anxieux. Les états d’anxiété sont également une caractéristique courante du sevrage alcoolique chez les personnes dépendantes.
Le trouble de stress post-traumatique (SSPT) peut causer un certain nombre de troubles de santé mentale, notamment l’anxiété, la dépression et les phobies. Le TSPT est le plus susceptible de survenir chez les personnes qui ont survécu à la violence, aux abus ou à d’autres formes de stress grave. Comme pour d’autres problèmes de santé mentale, l’abus d’alcool chez les personnes atteintes de SSPT est susceptible de rendre le traitement moins efficace.
La dépendance à l’alcool chez les personnes atteintes d’autres troubles montre qu’il n’y a pas de lien clair entre la maladie mentale et l’alcoolisme. Les personnes atteintes de schizophrénie sont trois fois plus susceptibles de boire beaucoup que celles qui n’en sont pas atteintes. Les personnes atteintes d’un trouble du comportement antisocial, qui comprend des antécédents de mépris pour les autres, sont deux fois plus susceptibles de boire que celles qui ne sont pas affectées. Le trouble d’anxiété sociale rend également la dépendance à l’alcool plus probable.
Certaines caractéristiques du sevrage alcoolique peuvent imiter des troubles de santé mentale. L’anxiété et le trouble panique ainsi que les hallucinations sont parfois des symptômes de sevrage. Bien que ces symptômes disparaissent généralement dans la semaine suivant l’abstinence d’alcool, l’anxiété ou les sautes d’humeur peuvent persister pendant des mois.