La dépendance physique décrit une condition qui survient après l’utilisation prolongée d’un médicament dans laquelle un individu souffre de symptômes négatifs s’il arrête brusquement d’utiliser ou diminue le dosage du médicament. La dépendance physique est également caractérisée par la tolérance aux médicaments, dans laquelle la réponse d’un individu à un médicament diminue. Différentes drogues peuvent provoquer différents symptômes de dépendance et peuvent également être caractérisées par différents symptômes de sevrage. Les drogues récréatives, telles que l’alcool et l’héroïne, et les médicaments sur ordonnance, tels que le propranolol et la morphine, peuvent entraîner une dépendance. Les symptômes de la dépendance, qui apparaissent principalement lors du sevrage, peuvent être de nature physique ou psychologique.
De nombreux facteurs peuvent contribuer au développement d’une dépendance physique nocive à une substance. Certaines familles, par exemple, semblent avoir une propension génétique à l’addiction et à la dépendance tandis que d’autres peuvent commencer et arrêter de consommer une drogue à volonté. L’âge peut également être un facteur important; celui qui commence à consommer une drogue tôt dans sa vie est susceptible d’avoir des problèmes de dépendance physique plus tard. Il existe également de nombreuses influences psychologiques et culturelles qui peuvent conduire à la dépendance. De nombreuses personnes abusent de l’alcool et en deviennent dépendantes, par exemple, parce qu’elles cherchent à échapper à certaines des conditions désagréables de leur vie.
Les symptômes associés à la dépendance physique, notamment lors du sevrage après un arrêt brutal de la consommation de drogue, varient significativement selon les personnes et selon la drogue. La transpiration, l’augmentation de la tension artérielle et l’accélération du rythme cardiaque sont associées à la plupart des formes de sevrage. Des symptômes plus importants tels que des hallucinations et des convulsions sont également possibles. Certains sevrage sévères, comme après un alcoolisme prolongé, peuvent entraîner des convulsions ou d’autres symptômes douloureux pouvant même être mortels. Ces symptômes ont tendance à s’accompagner d’un besoin intense pour la drogue en question ; s’adonner à cette envie atténue souvent les symptômes de sevrage mais ne fait rien pour se libérer de la dépendance physique.
Il existe une variété d’options de traitement et de thérapie disponibles pour aider les gens à surmonter la dépendance physique. Dans certains cas, un médicament différent qui atténue certains des symptômes de sevrage est pris lorsqu’un individu cesse d’utiliser la substance dont il est dépendant. Ceci est particulièrement fréquent lorsque les effets du sevrage peuvent être nocifs ou mortels. Dans d’autres cas, un individu réduit lentement la dose qu’il prend de la drogue dont il a une dépendance physique. Ces deux options sont généralement pratiquées dans un cadre de réadaptation thérapeutique isolé où l’on peut faire face à des problèmes de toxicomanie dans un cadre contrôlé avec beaucoup d’aide et de soutien.