L’abdomen aigu fait référence à toute douleur abdominale soudaine et à tout gonflement. La cause d’un abdomen aigu est souvent due à un agent infectieux, à un défaut anatomique ou à un flux sanguin coupé vers une partie du corps, une condition appelée ischémie. Les douleurs extrêmes dans l’abdomen doivent toujours être évaluées par des professionnels de la santé. La condition nécessitera souvent une intervention chirurgicale d’urgence pour corriger la cause de la douleur abdominale.
Après son arrivée à l’hôpital, un médecin effectuera des tests pour déterminer la cause de la douleur abdominale. Une analyse de la région abdominale appelée tomodensitométrie (TDM) sera probablement effectuée immédiatement. L’analyse montrera toutes les zones d’infection ou si les intestins se sont tordus, ce qui peut être la source de la douleur. Les tomodensitogrammes peuvent montrer des abcès infectieux et d’autres anomalies pouvant causer des douleurs abdominales. Une radiographie de la région abdominale peut être effectuée en premier pour évaluer la nécessité d’une tomodensitométrie plus coûteuse.
Le médecin traitant ordonnera une prise de sang pour effectuer une numération complète des cellules sanguines (CBC). Un CBC montrera si le nombre de globules blancs est élevé, ce qui indiquerait qu’une infection est présente dans le corps. Une augmentation des globules blancs montre que le système immunitaire a été activé, incitant à faire des cultures pour déterminer la bactérie à l’origine de l’infection.
L’abdomen aigu causé par un agent infectieux est généralement le résultat d’une infection bactérienne de l’appendice ou du côlon. L’appendicite est une urgence médicale qui nécessite une intervention chirurgicale immédiate pour retirer l’appendice enflammé avant qu’il n’éclate. La diverticulite du côlon peut être traitée sans intervention chirurgicale, mais si l’infection a provoqué une inflammation généralisée, une partie de l’intestin peut se perforer, entraînant une fuite du contenu de l’intestin dans l’abdomen. Une opération serait nécessaire pour retirer l’intestin affecté avant qu’une péritonite, une infection de la cavité abdominale, ne se produise.
Une autre cause d’abdomen aigu est un manque soudain d’approvisionnement en sang dans la région. Le tissu privé de sang meurt lentement et commence à former une gangrène. Les toxines libérées par le tissu nécrosé peuvent provoquer des douleurs dans la région. Tout tissu mourant devrait être enlevé chirurgicalement pour empêcher la propagation de la gangrène.
Les défauts anatomiques qui peuvent provoquer un abdomen aigu sont généralement présents dès la naissance. Les intestins peuvent être resserrés ou tordus, ce qui peut couper l’approvisionnement en sang. Cette condition peut passer inaperçue pendant des années, jusqu’à ce que des douleurs abdominales extrêmes nécessitent une visite aux urgences. Une partie des intestins peut devoir être retirée et le reste du côlon suturé pour rétablir les fonctions intestinales normales.