Un trouble anxieux est un type d’état mental dans lequel une personne éprouve des sentiments constants de stress, de nervosité ou de peur qui sont suffisamment graves pour interférer avec sa vie quotidienne. Il existe une variété de types spécifiques de troubles anxieux qui peuvent avoir différentes circonstances qui déclenchent ces sentiments, ou une personne peut souffrir d’un trouble anxieux généralisé (TAG), dans lequel il n’y a pas de déclencheur spécifique pour l’anxiété. Les troubles anxieux peuvent être causés par un déséquilibre des substances chimiques du cerveau responsables de l’humeur, ainsi que par des événements génétiques ou traumatisants. Les personnes atteintes peuvent être traitées avec des médicaments pour équilibrer les substances chimiques du cerveau, une psychothérapie cognitive, dans laquelle les patients sont conseillés sur la façon de changer leur façon de penser pour surmonter leurs sentiments anxieux, ou une combinaison des deux.
Le trouble panique, l’un des types les plus répandus de troubles anxieux, est une condition dans laquelle une personne éprouve des sentiments brusques de peur intense connus sous le nom d’attaques de panique. Bien que le trouble panique soit considéré comme un trouble de l’humeur, il s’accompagne généralement de symptômes physiques, tels qu’un rythme cardiaque rapide, des étourdissements et de la transpiration, et peut même être confondu avec une crise cardiaque ou une autre condition physique par la personne qui en souffre. Les attaques de panique peuvent survenir à tout moment sans avertissement, même pendant qu’une personne dort, mais sont souvent déclenchées par des situations spécifiques qui causent de l’anxiété à une personne, comme de grandes foules ou des espaces confinés.
Un autre des types les plus courants de troubles anxieux est le trouble d’anxiété sociale. Aussi communément appelée phobie sociale, elle se caractérise par des sentiments extrêmes de nervosité lors de l’interaction avec d’autres personnes. Les personnes atteintes de trouble d’anxiété sociale craignent d’être jugées ou ridiculisées par les autres au point d’interférer avec leur vie quotidienne et de les rendre incapables d’occuper un emploi ou d’entretenir des relations avec les autres. Même si une personne est capable de vaincre ses peurs et d’être dans des situations sociales, elle peut souffrir d’un stress extrême dans la période précédant l’événement.
Le trouble obsessionnel compulsif (TOC) est une condition dans laquelle une personne devient obsédée par des pensées sur des peurs particulières et exécute des rituels spécifiques afin de calmer ces peurs. Par exemple, une personne atteinte de TOC qui a peur des germes peut ressentir une anxiété intense si elle ne se lave pas les mains un certain nombre de fois par jour pendant une durée donnée à chaque fois. Le TOC est considéré comme l’un des types de troubles anxieux les plus débilitants, car il peut perturber considérablement la capacité d’une personne à fonctionner dans des situations quotidiennes et peut dépasser ses processus de pensée.
Alors que de nombreux types de troubles anxieux se développent naturellement, d’autres peuvent être déclenchés par un événement traumatique. Le trouble de stress post-traumatique (SSPT) est un trouble anxieux qui survient après qu’une personne a vécu une expérience effrayante. Cela peut également se produire si l’événement est arrivé à un ami proche ou à un membre de la famille. Le SSPT peut se développer chez les anciens combattants, les victimes de viol ou d’agression, ou ceux qui ont subi des violences, et peut provoquer des flashbacks ; pensées vives de l’événement qui rendent difficile le sommeil ou le fonctionnement ; et les changements de personnalité, comme devenir moins affectueux, plus irritable ou même violent.