Un gène du cancer est une partie de l’information génétique d’un individu qui peut entraîner une croissance cellulaire incontrôlée dans diverses parties du corps. Les gènes sont les unités qui contiennent des données génétiques dans les organismes vivants ; ces données génétiques sont transmises de génération en génération. Ainsi, si un parent possède un gène qui augmente sa probabilité de développer un cancer, il est possible qu’il transmette ce gène à son ou ses enfants. Un gène du cancer peut conduire au cancer de différentes manières ; généralement, ils ne font qu’augmenter la probabilité qu’une personne contracte un cancer au lieu de causer directement le cancer.
Le cancer a quelques caractéristiques différentes qui le rendent aussi mortel qu’il l’est et qui amènent les scientifiques à rechercher une meilleure compréhension des causes génétiques du cancer. Si ces causes peuvent être pleinement comprises, il pourrait être possible de résoudre le problème avant qu’il ne se présente. Le cancer provoque la croissance incontrôlée de cellules qui envahissent et détruisent la zone des cellules saines. Parfois, les excroissances cancéreuses peuvent se déplacer par le sang ou par la lymphe vers des parties complètement différentes du corps.
Un gène du cancer peut être transmis de génération en génération, affectant les uns et passant par les autres. Qui est affecté dépend de la constitution génétique de chaque membre de la famille. Dans de nombreux cas, l’information génétique est récessive et ne se présentera que si les deux parents possèdent le gène spécifique du cancer. Dans certains autres cas, un seul parent doit posséder le gène du cancer pour qu’il soit transmis à la progéniture. Avoir un tel gène ne garantit pas que l’on aura un cancer, mais cela augmente généralement le risque de manière significative.
Les scientifiques travaillent sur le test des gènes pour le cancer à travers une variété de méthodes. Certains tests sont de simples tests visuels pour les mutations dans l’ADN, et d’autres impliquent des protéines et des réactions chimiques complexes pour vérifier les mutations. Dans certains cas, un gène du cancer n’est pas transmis par les parents, mais est causé par un facteur environnemental qui conduit à une mutation de l’ADN. Les radiations, par exemple, peuvent provoquer des mutations dans l’information génétique qui peuvent conduire au cancer.
La thérapie génique est une méthode expérimentale de traitement du cancer qui consiste à introduire du matériel génétique qui résiste ou combat le cancer à ceux qui sont touchés par le cancer. Les gènes sont administrés par des virus spéciaux capables de fournir efficacement l’information génétique là où elle est nécessaire. Bien que des mesures soient prises pour garantir la sécurité de la thérapie génique, de la modification de l’information génétique à l’utilisation de virus, de nombreux risques subsistent. La manipulation de gènes peut entraîner d’autres mutations et les virus peuvent devenir incontrôlables et faire plus de mal que de bien. La thérapie génique est cependant prometteuse dans le domaine de la lutte contre le cancer.