Une lésion de la moelle épinière est une blessure qui affecte la moelle épinière, un élément clé du système nerveux central. À la suite d’une blessure à la moelle épinière, un patient éprouvera des handicaps inférieurs au niveau de la blessure. Les lésions de la moelle épinière varient considérablement en gravité, ce qui rend un diagnostic approprié très important pour s’assurer qu’un patient reçoit le niveau de soins approprié. Étant donné que ces blessures sont une préoccupation majeure pour les personnes victimes d’accidents traumatiques, une formation sur les lésions de la moelle épinière est dispensée à de nombreux premiers intervenants afin qu’ils ne causent pas par inadvertance des blessures supplémentaires à quelqu’un lorsqu’ils interviennent lors d’un accident.
La moelle épinière est un faisceau de nerfs qui traverse les vertèbres de la colonne vertébrale, avec des faisceaux de fibres nerveuses sortant périodiquement de la moelle épinière et dans diverses régions du corps. Tout, de la respiration au mouvement des orteils, est contrôlé par la moelle épinière. Les lésions de la moelle épinière peuvent survenir à la suite d’un traumatisme tel qu’un accident de voiture ou un coup de feu, ou de blessures non traumatiques telles qu’une maladie chronique de la colonne vertébrale.
Lorsque les médecins examinent une lésion de la moelle épinière, ils la classent d’abord par emplacement, en déterminant quelle section de la moelle épinière a été endommagée. Chaque partie du corps en dessous de cette section connaîtra des problèmes à la suite de la blessure, rendant les blessures cervicales au cou particulièrement troublantes et les blessures lombaires au bas de la colonne vertébrale moins problématiques. Étant donné que les médecins savent quelles parties du corps correspondent à quelles vertèbres, ils peuvent souvent localiser une blessure avant d’effectuer une étude d’imagerie médicale pour confirmer l’emplacement.
La prochaine étape de l’évaluation est d’arriver à une description de la gravité. Dans une lésion complète de la moelle épinière, le patient éprouve un arrêt complet ou quasi complet des mouvements sous la lésion, comme par exemple chez un paraplégique qui ne peut pas bouger ses jambes à la suite d’une lésion de la moelle épinière. Avec une lésion partielle de la moelle épinière, le patient a une certaine fonction, mais pas autant qu’il le ferait normalement.
Les dommages causés par une lésion de la moelle épinière sont permanents, car il n’y a pas de remède pour les dommages à la colonne vertébrale. La blessure peut être associée à la spasticité, aux escarres, à la douleur chronique, au dysfonctionnement sexuel, à la perte du contrôle des intestins, à la difficulté à respirer, à la perte du contrôle de la vessie et à la tendance à développer des blessures plus graves. Un patient qui perd la sensation d’un genou, par exemple, ne remarquera pas que ce genou est brûlé. Selon le site de la blessure, un patient peut nécessiter des soins de soutien importants qui pourraient inclure un ventilateur mécanique, un cathéter à demeure et d’autres dispositifs médicaux utilisés pour aider les fonctions corporelles.