La cryptococcose est une maladie causée par une infection à Cryptococcus neoformans, un champignon que l’on trouve couramment dans les excréments d’oiseaux et dans le sol. Cette condition peut être fatale si elle n’est pas traitée, en particulier dans le cas de patients dont le système immunitaire est affaibli. L’incidence de la cryptococcose dans la population générale est très faible, car la plupart des gens sont capables de résister à l’infection par ce champignon.
Classiquement, les gens développent une cryptococcose parce qu’ils inhalent les spores du champignon. Les spores colonisent les poumons, provoquant des symptômes de type pneumonie tels que douleurs thoraciques, toux, essoufflement et fatigue. Chez certains patients, l’infection peut se propager à d’autres parties du corps, le champignon colonisant divers organes et autres tissus. Ces situations peuvent devenir extrêmement dangereuses très rapidement, car le champignon interférera avec le fonctionnement normal des organes.
Certains cas de cryptococcose parviennent à sauter dans le système nerveux, permettant éventuellement au champignon d’atteindre le cerveau. Ces cas sont généralement mortels, car le champignon détruit le cerveau et les symptômes neurologiques peuvent mettre longtemps à apparaître. Au moment où la confusion, la vision floue, les mains tremblantes et d’autres symptômes neurologiques du patient sont attribués à la cryptococcose, les dommages peuvent avoir trop progressé.
Les personnes peuvent également développer cette affection lorsque des spores fongiques pénètrent dans des coupures et des écorchures sur leur corps, provoquant une cryptococcose cutanée. Cela peut provoquer de grandes plaies et des excroissances surélevées sur la peau. Les spores peuvent également se propager à travers la plaie dans le corps, où elles peuvent se propager aux organes vitaux. Classiquement, les personnes développent des formes cutanées de la maladie à la suite d’un contact avec des oiseaux ou un sol infecté.
Les symptômes de la cryptococcose n’apparaissent pas toujours, et ils apparaissent généralement tardivement. Étant donné que cette affection est relativement rare, un médecin peut ne pas associer immédiatement les symptômes à la maladie, à moins que le patient ne soit atteint du SIDA ou d’une autre affection ayant entraîné un système immunitaire affaibli, et que le médecin ait une grande expérience dans le traitement de ces patients. Les patients dont le système immunitaire est affaibli doivent s’assurer qu’ils travaillent avec des médecins qualifiés et expérimentés capables de reconnaître rapidement les signes d’infections dangereuses.
Le traitement de la cryptococcose consiste en une administration agressive de médicaments antifongiques conçus pour tuer le champignon et l’empêcher de se propager. Le patient peut également recevoir des soins de soutien tels que la ventilation avec un respirateur s’il a du mal à respirer de manière autonome. Le pronostic des patients atteints de cette maladie s’améliore considérablement s’ils sont diagnostiqués tôt et si des mesures sont prises rapidement.