Participer à un essai clinique est un excellent moyen de contribuer directement à la recherche médicale et potentiellement d’accéder à des traitements médicaux nouveaux et innovants, mais il y a certaines choses à considérer avant de s’inscrire à un essai clinique. L’une des choses les plus importantes à réaliser à propos des essais cliniques est qu’ils sont organisés à des fins de recherche et de collecte d’informations, et non dans le but de traiter des patients. Alors que les personnes participant à un essai clinique reçoivent d’excellents soins médicaux, la relation entre les patients et les administrateurs de l’essai est très différente de la relation entre les patients et les médecins.
Un essai clinique est utilisé pour tester un médicament, une thérapie ou une approche de traitement. Les essais cliniques se déroulent par étapes, chaque étape s’agrandissant progressivement. Ils commencent généralement en laboratoire, avec des tests de base pour s’assurer que le traitement testé est sûr, puis un petit nombre de patients qui répondent à un profil très précis sont invités à participer à la première étape, au cours de laquelle les chercheurs apprennent comment le le traitement fonctionne avec de vraies personnes. À la fin de chaque étape, une étape plus large commence à tester des patients plus divers, jusqu’à ce que les chercheurs soient convaincus que le traitement est sûr et efficace, auquel cas le médicament sera soumis à une agence gouvernementale pour approbation.
L’avantage évident de participer à un essai clinique est que vous pourrez peut-être accéder à un traitement avant qu’il ne soit rendu public. Cependant, vous pouvez être dans un groupe témoin prenant un placebo, ou vous pouvez recevoir une faible dose d’un médicament pour tester les seuils d’efficacité, donc la participation ne garantit pas que vous recevrez le traitement. Et, une fois l’essai terminé, vous ne serez peut-être pas autorisé à continuer à utiliser le traitement, donc si le traitement est efficace, vous risquez d’être coupé à la fin.
Il existe également des risques graves, comme des effets secondaires qui n’ont pas encore été identifiés, ou la nécessité d’arrêter d’autres médicaments, y compris des médicaments en vente libre comme l’aspirine, pour s’assurer qu’ils n’entrent pas en conflit avec le traitement testé. La participation à un essai clinique nécessite également un engagement de temps et vous devrez peut-être vous soumettre à des tests médicaux invasifs, à des examens fréquents et à des entretiens réguliers. Bien que tous les tests soient payés par les chercheurs, ils peuvent toujours être inconfortables, dangereux ou prendre du temps.
De nombreux essais cliniques offrent une compensation aux participants. Vous pouvez être indemnisé pour les frais de déplacement ou payé pour votre temps. D’autres n’offrent pas de compensation, donc si cela est important pour vous, vous devriez vérifier. Dans certaines régions du monde, il existe des règles strictes en matière d’indemnisation pour éviter les conflits d’intérêts ou les situations dans lesquelles les gens s’inscrivent à des essais cliniques pour gagner de l’argent.
Si vous souhaitez participer à un essai clinique après avoir examiné les avantages et les risques, vous pouvez trouver des informations sur les essais cliniques ouverts auprès de votre médecin, des agences gouvernementales et des sociétés pharmaceutiques. Vous voudrez peut-être savoir que la plupart des essais cliniques recrutent des patients qui répondent à un ensemble très précis de critères. Si, par exemple, vous vous inscrivez à un essai clinique pour un nouveau médicament contre l’hépatite C, vous pourriez être exclu si vous souffrez d’une maladie cardiaque, car votre maladie cardiaque pourrait compliquer votre réponse au médicament.
Si vous identifiez un essai clinique qui semble intéressant, contactez la société administrant l’essai pour plus d’informations. Assurez-vous de demander un entretien avant le début de l’essai afin de pouvoir discuter avec un chercheur de ce qui est testé, des risques potentiels et du temps que vous devrez consacrer à l’essai. Vous devez également lire attentivement les documents d’essai pour vous assurer que vous comprenez tout ce qui est impliqué.