Une tumeur primaire fait référence à une tumeur ou à une masse qui se développe à l’endroit où le cancer est né. Par exemple, si un patient reçoit un diagnostic de cancer de l’estomac, la tumeur primaire se trouvera dans l’estomac lui-même plutôt qu’ailleurs dans le corps. La tumeur primaire est généralement la plus facile à enlever ; cependant, son retrait ne signifie pas nécessairement que le patient est sans cancer.
Lorsque le cancer se développe, les cellules mutées se développent de manière incontrôlable dans une zone particulière du corps. Ils poussent si vite qu’ils forment souvent un groupe ou une masse dans la région d’où ils sont originaires. Cette masse finit par devenir suffisamment grande pour être vue à l’œil nu ou détectée via une échographie ou un autre outil de diagnostic. Généralement, la masse qui est d’abord remarquée par le patient ou ses médecins est la tumeur primaire.
La première étape du traitement du cancer implique souvent l’ablation de la tumeur primaire, bien que cela ne garantisse pas une guérison. Au fur et à mesure que la masse d’origine grossit, les cellules mutées commencent finalement à migrer vers d’autres parties du corps. C’est ce qu’on appelle la métastase, et cela signifie que le cancer s’est propagé. Les cellules cancéreuses peuvent alors élire domicile et former davantage de tumeurs dans divers autres tissus.
Le cancer est plus facile à traiter s’il est détecté avant que la tumeur primaire ne se soit propagée dans tout le corps. Dans certains cas, l’ablation de la tumeur est tout ce qui est nécessaire. Plus souvent, des thérapies chimiques telles que la chimiothérapie et la radiothérapie sont également utilisées. Les cancers avancés qui se sont propagés et ont formé des tumeurs dans tout le corps sont souvent mortels et peuvent nécessiter plusieurs interventions chirurgicales ainsi que d’autres procédures médicales.
Dans la plupart des cas, le terme tumeur primaire n’est utilisé que pour classer celles qui sont malignes ou cancéreuses. Les tumeurs bénignes, ou celles qui ne sont pas des signes de cancer, ne se propagent pas dans l’organisme. Bien que les tumeurs bénignes puissent parfois être préoccupantes si elles bloquent le flux sanguin vers un organe majeur du corps, elles sont souvent traitables et ne repoussent généralement pas une fois qu’elles sont retirées. Cependant, les tumeurs cancéreuses repoussent presque toujours si des thérapies agressives ne sont pas prises pour éliminer les cellules cancéreuses existantes.
Parfois, la tumeur primaire peut être mortelle ou nocive même si le cancer ne s’est pas propagé. Cela est vrai pour les tumeurs qui se développent dans les poumons, le cerveau et d’autres systèmes d’organes majeurs. Les grosses tumeurs bloquent souvent le flux sanguin vers l’organe ou le tissu, entraînant une altération de la fonction de cette zone. Souvent, les symptômes résultant de la tumeur elle-même plutôt que du cancer entraînent un diagnostic. Par exemple, une grosse tumeur sur les poumons peut provoquer un essoufflement ou d’autres troubles respiratoires.