Chaque famille traverse différentes étapes au cours de leur temps ensemble, et chaque étape sera difficile ou stressante d’une manière ou d’une autre. Après avoir quitté la maison, la plupart des adultes forment un couple et finissent par avoir des enfants. Ces couples, ainsi que leurs familles, devront alors s’adapter à la vie avec de jeunes enfants et des adolescents. Lorsque ces enfants quittent la maison, les couples seront souvent confrontés à plus de défis et ils commenceront souvent à se retrouver en tant que partenaires amoureux. Les parents vieillissants commenceront alors généralement à faire face à des problèmes de santé, à la retraite et éventuellement à des décès dans la famille.
On pense généralement que les premières étapes de la vie familiale commencent lorsque les enfants adultes quittent la maison. Pendant ce temps, ils seront armés des connaissances et des croyances de leurs écoles et de leurs parents. Certains d’entre eux iront à l’université, et certains commenceront à subvenir à leurs besoins. Ils commenceront vraiment à se reconnaître en tant qu’individus à ce moment-là.
Les relations et le couplage sont les prochaines étapes de la vie familiale. Typiquement, deux adultes se retrouveront et deviendront ce qu’on appelle communément un couple. Généralement, ils s’engageront l’un envers l’autre et commenceront à éprouver les joies et le confort d’une relation intime sérieuse. Certains connaîtront également des chagrins d’amour, tandis que d’autres passeront aux étapes suivantes de la vie de famille.
Le mariage est traditionnellement considéré comme la prochaine étape de la vie familiale. Aujourd’hui, cependant, il est généralement considéré comme parfaitement acceptable pour un couple de cohabiter ou de vivre ensemble pendant un certain temps. C’est généralement le choix préféré des couples gays ou lesbiens. Quelle que soit l’option choisie, les familles des deux individus sont souvent réunies en une grande famille élargie.
Au fur et à mesure des étapes de la vie familiale, le couple décidera souvent d’avoir des enfants. Si cela ne peut se faire naturellement, l’adoption peut être envisagée. Après l’arrivée des enfants, les parents commenceront à faire face à de nouveaux défis, notamment des soucis financiers et des doutes. Souvent, cependant, les joies d’être parent annuleront la plupart des sentiments négatifs. Les grands-parents se retrouveront également à essayer de s’adapter à leurs nouveaux rôles.
Au fur et à mesure que les enfants grandissent, ils commencent à relever de nouveaux défis avec leurs parents. L’adolescence est souvent considérée comme l’une des étapes les plus turbulentes de la vie familiale. Les hormones et la puberté doivent être traitées, par exemple. Les enfants se retrouveront souvent en train de changer physiquement et émotionnellement. Les relations avec les pairs changeront également, ce qui peut être extrêmement difficile pour certains.
Finalement, la plupart des adolescents quitteront la maison, tout comme leurs parents l’ont fait des années auparavant. Certains parents trouveront cette situation très difficile, et on l’appelle parfois le « syndrome du nid vide ». Par contre, certains parents s’adaptent très bien. Pendant ce temps, ils sont souvent en mesure de redécouvrir leurs partenaires de manière romantique. Ils peuvent également consacrer plus de temps à leur carrière.
En vieillissant, les parents seront souvent confrontés à un certain nombre de défis. Ils peuvent être confrontés à la retraite, par exemple, ou au décès de leurs propres parents. Beaucoup devront également devenir grands-parents pour la première fois, ce qui peut être un choc pour certains. Les problèmes de santé commenceront également à apparaître pour beaucoup.
La ménopause, l’hypertension artérielle, la prise de poids et l’arthrite sont quelques-uns des problèmes de santé auxquels les personnes âgées peuvent être confrontées. Les parents vieillissants ne sont généralement pas les seuls touchés par ces problèmes de santé. Les enfants plus âgés, qui approchent également des étapes ultérieures de la vie familiale, peuvent être confrontés aux exigences financières et physiques liées à la prise en charge de leurs parents vieillissants jusqu’à leur décès.