L’échographie quantitative (QUS) est un type de technologie médicale utilisée pour étudier la densité osseuse. Elle implique l’utilisation d’ondes sonores à hautes fréquences. La manière dont les ondes sonores traversent les os est enregistrée, ce qui donne une indication de la résistance et de la qualité du tissu osseux. Ce type d’échographie osseuse a été utilisé dans la détection de l’ostéoporose et peut être utilisé pour évaluer le risque d’un patient avant qu’une autre procédure de test, connue sous le nom d’absorptiométrie à rayons X à double énergie (DXA), ne soit effectuée afin de poser un diagnostic. L’ostéoporose est une condition dans laquelle les os sont affaiblis lorsque les espaces à l’intérieur s’agrandissent, ce qui rend les fractures plus probables.
Bien que l’absorptiométrie à rayons X à double énergie soit considérée comme la meilleure méthode de diagnostic de l’ostéoporose, elle est coûteuse, implique de faibles niveaux de rayonnement et doit être effectuée par un radiographe. Pour ces raisons, il est préférable de l’utiliser pour établir un diagnostic final plutôt que comme test de dépistage initial pour une population. Au lieu de cela, les personnes peuvent d’abord être dépistées à l’aide de méthodes telles que des questionnaires et des ultrasons quantitatifs avant de sélectionner celles qui semblent le plus à risque d’ostéoporose pour la DXA.
L’échographie quantitative peut être réalisée à l’aide de scanners portables. Cela en fait un test d’ostéoporose approprié pour atteindre et évaluer un grand nombre de personnes. Les autres avantages de l’échographie quantitative sont qu’elle est moins coûteuse que la DXA et qu’elle n’utilise pas de rayonnement. La procédure est également relativement rapide, un simple test de l’os du talon ne prenant que 15 minutes environ.
Lors d’une échographie quantitative de l’os du talon, le patient place le talon à l’intérieur de la machine de balayage portable et des ondes sonores sont envoyées à partir d’un transducteur à travers l’os et reçues par un autre transducteur. Un transducteur convertit une forme d’énergie en une autre, et dans ce cas les impulsions électriques sont converties en son et inversement. Il n’y a pas de douleur pendant la procédure et, comme les transducteurs se déplacent autour du talon, cela peut ressembler à un massage.
La vitesse à laquelle les ondes sonores traversent l’os du talon et la quantité de son qui atteint le deuxième transducteur sont analysées et comparées aux résultats de la population générale. Les résultats des patients donnent des informations sur leur structure osseuse, leur densité et leur résistance, et ces facteurs sont combinés en un seul score, appelé T-score. Le score T d’un jeune adulte en bonne santé serait de 0.0, et les scores inférieurs à -2.5 représentent un risque élevé d’ostéoporose, tandis qu’un score supérieur à -1.0 est associé à un faible risque.