Étant donné que l’automutilation est généralement cachée aux autres, il peut être difficile de remarquer les symptômes et les signes. Les symptômes courants de l’automutilation sont les cicatrices de coupures, les blessures récentes, les problèmes relationnels et les fractures. Ceux qui choisissent de garder le secret sur l’automutilation portent des pantalons et des manches longues, même par temps chaud. De nombreux automutilateurs passent beaucoup de temps seuls et ont des objets tranchants à proximité.
Les signes d’automutilation comprennent la découverte de vêtements tachés de sang et l’observation de mots ou de symboles gravés sur la peau. Les personnes qui se font du mal peuvent se couper profondément la peau ou s’arracher les cheveux. Les experts pensent que les personnes qui s’automutilent souffrent également de dépression. Les automutilateurs se donnent beaucoup de mal pour cacher leur problème aux autres. Pour masquer les cicatrices, certaines personnes qui s’automutilent peuvent porter plusieurs couches de bracelets autour de leurs poignets.
Certaines personnes ne se blessent que quelques fois, puis arrêtent. L’automutilation, cependant, peut devenir un comportement répétitif, se produisant plusieurs fois au lieu d’une ou deux fois. Les zones du corps où l’automutilation est la plus courante sont les jambes, les bras et le torse, car ils peuvent être facilement atteints et cachés sous les vêtements.
La cause varie. Différentes personnes réagissent au stress de différentes manières, et certaines choisissent de s’automutiler pour y faire face. Les experts pensent que ces différences dans la gestion du stress proviennent d’une constitution biologique ou d’une expérience traumatisante à un âge précoce. Des sentiments intenses de colère peuvent provenir de l’éducation d’une personne, et les enfants de parents violents manquent de modèles pour gérer le stress de manière saine.
Les experts pensent que les personnes qui se blessent ne sont pas nécessairement suicidaires. L’automutilation est en fait considérée comme l’opposé du suicide. Les personnes qui s’automutilent le font pour se sentir mieux tout au long de la journée au lieu d’essayer de mettre fin à leurs jours. Cependant, la nature de l’automutilation est physiquement dommageable pour le corps et il est important que les personnes qui s’automutilent demandent immédiatement de l’aide.
L’automutilation peut être évitée, mais il se peut qu’une personne ne puisse pas s’arrêter d’elle-même. Ceux qui remarquent des symptômes d’automutilation chez les autres peuvent les aider en leur recommandant des conseillers et des groupes de soutien. Les groupes de soutien peuvent réduire la gravité et la fréquence de l’automutilation, et un psychologue ou un psychiatre peut adapter une stratégie de traitement à chaque individu.
Les adolescents qui remarquent des symptômes d’automutilation en eux-mêmes devraient se confier à quelqu’un qui peut les aider à trouver de meilleures façons de faire face. Des conseillers d’orientation, des travailleurs sociaux, des parents ou d’autres adultes de confiance peuvent être utiles.