L’échocardiographie fœtale est un type d’imagerie médicale réalisée pour visualiser le cœur d’un fœtus en développement. Alors que l’échographie fœtale normale montre généralement le rythme cardiaque et certains détails de la structure physique du cœur, en particulier lorsque l’imagerie est supervisée par un échographiste qualifié, l’échocardiographie fœtale fournit une image plus détaillée. Elle est réalisée par un cardiologue habitué à évaluer les images échographiques et à identifier les anomalies qui peuvent apparaître.
Ce type d’imagerie médicale n’est pas recommandé dans toutes les grossesses. Bien qu’il n’y ait aucun risque connu pour les procédures d’échographie, il n’y a pas non plus d’avantage clair à utiliser l’échocardiographie fœtale pendant une grossesse en bonne santé. Le test serait très probablement négatif et ne fournirait donc aucune information nouvelle ou importante. Dans les grossesses où il existe un risque d’anomalie cardiaque, cependant, une échocardiographie fœtale peut être recommandée. Certains changements peuvent devoir être apportés aux plans prénatals et après la naissance afin de protéger le bébé dans les cas où le cœur n’est pas sain.
Une raison de commander un échocardiogramme fœtal est une fréquence cardiaque anormale lors d’un examen, une découverte étrange sur une échographie fœtale ou un résultat d’amniocentèse anormal. Ceux-ci peuvent être des indicateurs qu’il y a quelque chose d’inhabituel chez le fœtus qui pourrait bénéficier d’une exploration plus approfondie. Les antécédents familiaux, l’exposition à certains médicaments et le diabète insulino-dépendant chez la mère sont également des raisons de demander une échocardiographie fœtale. Le test ne sera pas recommandé si un médecin ne le juge pas nécessaire, mais il peut être recommandé par mesure de précaution, de sorte que les futures mères ne devraient pas s’inquiéter si on leur dit de passer un échocardiogramme.
Au cours de la procédure, une sonde à ultrasons peut être insérée dans le vagin ou déplacée à travers l’abdomen. Le praticien qui administre le test utilisera un réglage bas pour minimiser l’exposition aux ultrasons et déplacera la sonde pour obtenir une vue aussi nette que possible. Une fois l’étude d’imagerie terminée, les résultats peuvent être interprétés.
L’échocardiographie fœtale peut révéler qu’il semble n’y avoir aucun problème avec le développement du fœtus, auquel cas le plan de traitement pour la gestion de la grossesse doit continuer tel quel. Dans d’autres cas, les résultats peuvent être peu concluants. D’autres tests, y compris un échocardiogramme de suivi, peuvent être nécessaires pour déterminer s’il existe ou non une anomalie cardiaque. L’échocardiographie fœtale peut également montrer qu’il y a un problème cardiaque, ce qui donne le temps de se préparer et de faire des plans. Il peut s’agir de se préparer à une intervention chirurgicale après la naissance pour corriger un défaut ou de prendre d’autres mesures pour protéger la mère et le bébé en développement.