Les symptômes de l’anorexie chez les enfants sont fondamentalement les mêmes que ceux observés chez les adultes. Bien que les adolescentes et les jeunes femmes soient généralement considérées comme les victimes les plus courantes de l’anorexie, les jeunes filles et les garçons peuvent également être diagnostiqués avec le trouble de l’alimentation. Qu’elles aient ou non besoin de perdre du poids, les personnes souffrant d’anorexie ont tendance à se considérer comme étant en surpoids. Généralement, leur objectif ultime est une perte de poids significative grâce à un régime alimentaire et à l’exercice, et ils utilisent parfois des moyens dangereux – comme l’auto-famine ou la boulimie et la purge – pour y parvenir. Les enfants souffrant d’anorexie peuvent présenter des symptômes physiques évidents et présenter certains modèles de comportement.
L’anorexie touche environ 1 % de la population américaine, principalement des femmes et des adolescentes. Il s’agit généralement d’une préoccupation malsaine pour la nourriture, même si le problème n’est pas nécessairement la nourriture elle-même. Au lieu de cela, les personnes atteintes traitent généralement leurs problèmes émotionnels en essayant de contrôler leur poids corporel et leur apparence. Ils peuvent rejeter certains types d’aliments ou refuser de manger du tout. L’anorexie chez les enfants peut les amener à cacher de la nourriture ou à mentir et à dire qu’ils n’ont pas faim. De plus, les enfants ayant accès à des laxatifs ou à des diurétiques pourraient en abuser pour les aider à éviter de prendre du poids.
Les comportements des enfants anorexiques sont généralement enracinés dans une peur extrême de prendre du poids. Ils se livrent à des régimes continus et à des exercices compulsifs pour éviter de prendre du poids. En plus d’un poids insuffisant, certains signes physiques de famine peuvent inclure la fatigue, la faiblesse, la perte de cheveux, des problèmes osseux et une mauvaise circulation. L’anorexie chez les enfants peut conduire à une pensée déformée, en termes de nourriture et d’image corporelle. Il est également fréquemment associé au retrait social, à l’isolement et à la dépression.
Il existe diverses causes et facteurs de risque associés à l’anorexie. Certains enfants peuvent être prédisposés à développer l’anorexie en raison de leur génétique. Il existe également des facteurs environnementaux contributifs, tels que le stress. Un enfant très performant dans les domaines académique, sportif ou artistique, par exemple, peut faire face à une forte pression de la part de ses parents et de ses mentors. Des attentes élevées, qu’elles soient auto-imposées ou de sources externes, pourraient conduire l’enfant à développer une anorexie.
Les médecins ont plusieurs façons de diagnostiquer l’anorexie chez les enfants. Ils peuvent observer des symptômes physiques et psychologiques et effectuer des tests de diagnostic tels que des radiographies et des analyses de sang. Les personnes qui s’occupent d’enfants qui présentent des symptômes ou qui soupçonnent que leur enfant pourrait avoir des facteurs de risque associés au développement futur de l’anorexie devraient demander l’avis d’un médecin. Les cas graves peuvent nécessiter une hospitalisation et entraîner la mort s’ils ne sont pas traités correctement. Le traitement précoce de l’anorexie chez les enfants est généralement le meilleur moyen de prévenir des conséquences graves pour la santé.