Le lien entre l’obésité et le diabète n’est pas entièrement compris, mais peut être causé par une augmentation des acides gras libres que l’on trouve souvent chez les personnes en surpoids. Ces acides gras provoquent des niveaux élevés d’insuline qui sont censés perturber la réaction normale du corps au glucose. Ce type de diabète est appelé diabète de type 2. Le lien entre l’augmentation des acides gras comme cause du diabète de type 2 fait l’objet de nombreux débats scientifiques, mais la plupart des recherches montrent qu’il s’agit au moins d’un facteur contributif, sinon de la cause directe.
Des niveaux accrus d’acides gras provoquent la production d’un récepteur identifié comme GPR40. Ce récepteur ne se trouve généralement que chez les personnes obèses. Des études de cas menées sur des souris ont révélé que les souris qui avaient des niveaux élevés d’acides gras possédaient également le récepteur et développaient à leur tour un diabète et une maladie du foie. Les souris avec des niveaux normaux d’acides gras n’avaient pas de GPR40 et étaient capables de métaboliser leur nourriture sans gain de poids ni développement de diabète. Des études sont en cours pour développer un moyen d’arrêter l’apparition du GPR40 chez les personnes en surpoids, ce qui éliminerait éventuellement le lien entre l’obésité et le diabète.
On pense que le diabète de type 2 représente plus de 90 % de tous les diabètes. Il survient généralement chez les personnes de plus de 40 ans qui sont également en surpoids. Les statistiques semblent montrer qu’il y a eu une augmentation spectaculaire du nombre d’enfants souffrant à la fois d’obésité et de diabète. Certains médecins affirment que le monde connaît actuellement une épidémie de ces deux conditions.
Les personnes en surpoids et souffrant de diabète de type 2 pourraient réduire considérablement leur risque en perdant du poids. Des études cliniques semblaient montrer que plus de 60% des personnes atteintes de diabète de type 2 qui avaient retrouvé un poids normal avaient une rémission du diabète. Cette rémission semblait offrir encore plus de preuves d’un lien significatif entre l’obésité et le diabète.
Il existe de nombreux risques pour la santé associés au diabète de type 2, mais la plus grande préoccupation est le développement de maladies cardiaques. Plus des trois quarts de tous les décès chez les personnes atteintes de diabète de type 2 sont liés aux maladies cardiaques et cardiovasculaires. De plus, les maladies rénales et l’insuffisance rénale sont parfois liées au diabète.
Le diabète de type 2 est considéré comme évitable. Suivre une alimentation saine et maintenir un poids normal semble être la clé, tout comme suivre un plan d’exercice raisonnable. Afin d’aider à lutter contre l’obésité et le diabète, de nombreuses écoles servent des déjeuners riches en protéines et en fibres et faibles en sucres et en glucides. De nombreux restaurants affichent des menus qui divulguent la teneur en éléments nutritifs des aliments qu’ils servent.