L’abus d’alcool peut avoir de nombreux effets sur un individu, tant physiques que sociaux. Les effets de l’abus d’alcool peuvent inclure des maladies du foie et des maladies cardiaques. L’abus d’alcool par une femme enceinte peut également entraîner une naissance prématurée et augmenter les risques de malformations congénitales. D’un point de vue social, les effets de l’abus d’alcool peuvent mettre en péril les amitiés, le travail et la vie de famille d’une personne.
Le plus connu des principaux effets de l’abus d’alcool est l’insuffisance hépatique. Lorsque l’alcool est consommé en quantité modérée, le foie est capable de fonctionner régulièrement ; cependant, lorsqu’une personne dépasse régulièrement des quantités modérées, le foie ne peut pas gérer le volume d’alcool et commence à défaillir. L’abus d’alcool à long terme peut entraîner soit une hépatite alcoolique, indiquée par un gonflement aigu du foie, soit une cirrhose alcoolique, indiquée par une cicatrisation du foie. Les deux troubles hépatiques sont réversibles lorsqu’ils sont détectés à un stade précoce, mais deviennent beaucoup plus difficiles à traiter une fois que la maladie a pu progresser avec le temps. Les greffes de foie sont une option, bien que les candidats souffrant d’insuffisance hépatique liée à l’alcool se classent beaucoup plus loin dans la liste des receveurs potentiels d’organes que ceux souffrant de maladies du foie non liées à l’alcool.
Les maladies cardiaques sont également l’un des effets les plus courants de l’abus d’alcool. Des études ont montré que boire un verre de vin rouge par jour peut être bénéfique pour le cœur, en particulier pour les personnes de plus de 40 ans. L’abus d’alcool, en revanche, peut entraîner une maladie cardiaque précoce et une hypertension artérielle. Comme pour l’insuffisance hépatique, si les effets de l’abus d’alcool sur le cœur sont détectés suffisamment tôt, ils peuvent potentiellement être inversés. Leur permettre de progresser peut entraîner un risque accru de crises cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux.
Si une femme enceinte ne parvient pas à limiter sa consommation d’alcool pendant sa grossesse, elle risque de faire plus de mal à son enfant à naître qu’à elle-même. Une consommation accrue d’alcool pendant la grossesse peut entraîner une naissance prématurée et un faible poids à la naissance – ces deux facteurs contribuent grandement au déclin probable de la santé globale du bébé à l’accouchement. Les effets de l’abus d’alcool sur un enfant à naître peuvent également augmenter le risque de malformations congénitales et d’autres anomalies chez l’enfant, entraînant souvent une déficience mentale, des limitations physiques et des difformités, et une mauvaise santé générale tout au long de la vie. Les médecins recommandent en effet d’éliminer toute consommation d’alcool pendant la grossesse, même pour les buveurs modérés.
Outre les seuls effets physiques de l’abus d’alcool, de nombreuses déficiences sociales peuvent également être causées. L’alcoolisme peut entraîner des relations tendues avec la famille, les amis et les proches, en particulier lorsqu’ils essaient d’aider la personne qui a un problème d’alcool, qui refuse souvent d’en reconnaître l’existence. L’abus d’alcool peut provoquer un comportement agressif, des explosions violentes et un comportement dangereux de recherche de sensations fortes. Une fois que l’abus d’alcool a progressé au-delà d’un certain point, il devient également extrêmement difficile de conserver un emploi stable.