La preuve sociale est le phénomène psychologique qui se manifeste lorsque des êtres humains singent le comportement des autres afin de se conformer à un groupe de personnes dans la même situation. Il évolue souvent lorsque les gens ne sont pas sûrs de la bonne réponse, alors ils se tournent vers leurs pairs pour obtenir des indices. La preuve sociale explique le comportement de la foule et comment les gens reflètent les actes des autres dans des foules ou des groupes.
L’effet spectateur est un exemple de preuve sociale. Lorsqu’ils sont confrontés à une situation d’urgence dans laquelle quelqu’un a besoin d’aide, les passants ont tendance à prendre des indices sur les autres pour décider d’offrir ou non de l’aide. Si personne ne s’avance pour aider, les autres dans la foule ne font généralement rien. Des études montrent que plus le groupe de spectateurs est grand, moins il est probable qu’une aide soit offerte.
Ce phénomène se produit souvent parce que chaque individu du groupe pense que quelqu’un d’autre devrait intervenir en cas d’urgence réelle. Dans une foule très nombreuse, chacun se sent moins responsable d’agir. La recherche sur l’effet spectateur révèle que si un individu particulier dans la foule est sollicité spécifiquement pour de l’aide, cette personne répond généralement.
La preuve sociale peut également être utilisée pour expliquer la pression des pairs et la nécessité d’appartenir à un certain groupe, en particulier à l’adolescence. Si des amis réagissent avec désapprobation au comportement de quelqu’un, une personne changera généralement ses actions pour s’identifier au groupe et éviter l’embarras. Les gens utilisent généralement les réactions des autres comme baromètre pour ajuster leurs comportements personnels. Certains experts pensent également que la preuve sociale est un facteur de consommation de drogue chez les jeunes et explique pourquoi ils se rassemblent généralement en groupes.
Un exemple du pouvoir de la preuve sociale fait référence au suicide de masse de 1978 à Jonestown, en Guyane, lorsque 910 personnes ont bu du poison. Les psychologues qui ont étudié l’événement ont souligné l’isolement des membres du groupe religieux du Temple du peuple après avoir déménagé dans un pays étranger et ne savaient pas comment se comporter. Ils ont peut-être répondu au comportement grégaire en partant du principe qu’il doit être acceptable de boire du poison parce que tout le monde le faisait.
Une autre illustration de ce phénomène s’est produite dans des études sur le rire en conserve utilisé dans certaines émissions de comédie télévisées. Des études montrent que des segments contenant des rires en conserve ont amené les membres du public en direct à évaluer ces parties de l’émission plus drôles que d’autres. Les sujets de recherche auraient pu classer les blagues comme plus humoristiques parce qu’ils pensaient que les autres pensaient qu’elles l’étaient.
Les professionnels du marketing utilisent également couramment la preuve sociale pour vendre des produits. L’utilisation de célébrités pour se porter garant d’une marque est un exemple de cette stratégie. Lorsque la célébrité est très admirée, le public peut penser que son opinion est plus précieuse. Utiliser des pairs pour vanter des produits peut également être efficace, comme utiliser des personnes normales dans des publicités pour offrir des témoignages.
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