La fibrillation auriculaire (FA) est une arythmie cardiaque ou un rythme cardiaque anormal. Il est parfois lié à un accident vasculaire cérébral, qui survient lorsque le flux sanguin vers une zone du cerveau est bloqué. La fibrillation auriculaire et l’accident vasculaire cérébral se produisent ensemble lorsque le rythme cardiaque non synchronisé provoque une accumulation de sang et devient lent. Le sang accumulé peut former des caillots. Si un caillot quitte le cœur et se rend au cerveau, il peut bloquer la circulation du sang dans les artères cérébrales et entraîner un accident vasculaire cérébral.
Des millions de personnes dans le monde sont touchées par la FA et il existe d’innombrables cas non diagnostiqués. En soi, la fibrillation auriculaire n’est pas nécessairement mortelle, mais elle doit être traitée comme une urgence médicale. Les complications de la fibrillation auriculaire peuvent être débilitantes et parfois mortelles. La préoccupation la plus sérieuse est le lien entre la fibrillation auriculaire et l’AVC.
La fibrillation auriculaire se produit lorsque les impulsions électriques du cœur dégénèrent, provoquant le battement des deux cavités supérieures du cœur, appelées oreillettes, à un rythme irrégulier et chaotique, sans coordination avec les cavités inférieures du cœur, ou ventricules. Ce rythme peut ressembler à un battement de cœur flottant ou tremblant et est souvent très rapide et faible. Le résultat de cette fréquence cardiaque rapide est une mauvaise circulation sanguine, qui se manifeste souvent par des symptômes tels que l’essoufflement, la fatigue, la faiblesse et les palpitations cardiaques. Ces symptômes peuvent être dérangeants, mais la principale menace est la possibilité d’un accident vasculaire cérébral.
Le lien entre la fibrillation auriculaire et l’AVC est bien documenté. Des recherches ont montré qu’environ 15 % des personnes victimes d’un AVC souffrent également de fibrillation auriculaire. Une personne atteinte de fibrillation auriculaire est cinq fois plus susceptible de subir un accident vasculaire cérébral qu’une personne qui n’a pas de FA. La fibrillation auriculaire peut survenir à tout âge, mais elle est plus susceptible d’affecter les personnes âgées. Environ 5 % des personnes de plus de 65 ans souffrent de fibrillation auriculaire, et celle-ci est plus susceptible d’apparaître chez les personnes souffrant de maladies cardiaques, pulmonaires ou d’hypertension artérielle.
Les AVC causés par des caillots sanguins sont appelés AVC ischémiques. Les AVC ischémiques représentent environ 75 % de tous les AVC. L’issue d’un AVC dépend de l’endroit où l’AVC se produit et de la partie du cerveau qui est touchée. Les accidents vasculaires cérébraux plus importants entraînent souvent une paralysie ou la mort; des coups plus petits peuvent laisser la victime avec une faiblesse d’un côté du corps, des difficultés à parler ou d’autres problèmes plus mineurs.
Des soins médicaux appropriés peuvent gérer la fibrillation auriculaire et les accidents vasculaires cérébraux. La plupart des accidents vasculaires cérébraux résultant de la fibrillation auriculaire peuvent être évités. Le diagnostic est critique. Après le diagnostic, la fibrillation auriculaire peut être traitée avec des thérapies conçues pour ramener le cœur à un rythme sinusal normal.
De nombreux patients atteints de fibrillation auriculaire se voient également prescrire des anticoagulants ou des anticoagulants qui empêcheront la formation de caillots. Les anticoagulants peuvent réduire de plus de 60 % le risque d’AVC chez les patients atteints de fibrillation auriculaire. Ces médicaments sont surveillés en permanence et le patient se rend généralement fréquemment chez le médecin pour ajuster les niveaux de médicaments. Certains patients n’ont pas besoin de médicaments sur ordonnance puissants et sont mis sous aspirine pour fluidifier le sang.
Au fur et à mesure que la recherche améliore la compréhension de la profession médicale sur la fibrillation auriculaire et les accidents vasculaires cérébraux, de nouvelles thérapies seront probablement développées. L’AVC n’est pas le résultat inévitable de la fibrillation auriculaire, mais c’est une menace importante. Les personnes atteintes de fibrillation auriculaire sont à risque d’accident vasculaire cérébral et doivent être suivies par un médecin qualifié.