La leucémie lymphoïde est un cancer qui affecte le sang et la moelle osseuse. Il part d’une seule cellule mutée qui se divise et crée un surplus dans le corps de globules blancs mutés. Parce que ces cellules mutées ont une durée de vie plus longue que les globules blancs normaux, elles sont capables de remplir rapidement le flux sanguin et le corps d’une personne avec des cellules défectueuses.
Il existe deux types de leucémie lymphoïde. Le premier est la leucémie lymphoïde chronique, ou LLC, et est l’un des types de leucémie les plus faciles à traiter. On le trouve le plus souvent chez les personnes âgées et sa progression est très lente. Les symptômes courants comprennent la fatigue, des maladies fréquentes, des sueurs nocturnes, de la fièvre, une perte de poids et des ganglions lymphatiques enflés sans douleur. Ces symptômes deviendront plus graves à mesure que le cancer progresse.
La leucémie lymphoïde chronique est généralement traitée par chimiothérapie et médicaments. Au cours de la première étape, le traitement n’est souvent pas nécessaire. Un cas de LLC sur trois ne dépasse jamais ce premier stade et ne nécessitera jamais de traitement, et il a été démontré qu’un traitement précoce n’affecte pas l’évolution du cancer. Les greffes de moelle osseuse et les essais de médicaments ont également réussi à traiter la LLC.
Le deuxième type de leucémie lymphoïde est la leucémie lymphoïde aiguë (LAL). Il s’agit d’un cancer beaucoup plus rapide que la version chronique et affecte les nouvelles cellules sanguines, par opposition aux cellules plus matures. C’est le type de cancer le plus courant chez les enfants, mais on le trouve également chez les adultes. Les symptômes de la LAL comprennent des saignements des gencives, une peau pâle, un essoufflement, des saignements de nez fréquents, une perte d’appétit, des ganglions lymphatiques enflés et des infections fréquentes.
Étant donné que la LAL est un cancer qui évolue si rapidement, il est important d’être diagnostiqué le plus tôt possible, afin de permettre un traitement rapide par chimiothérapie et médicaments sur ordonnance. Il existe quatre phases de traitement pour la LAL. La première consiste à se débarrasser d’autant de cellules leucémiques que possible en thérapie d’induction. La deuxième phase s’appelle la phase de consolidation et se concentre sur l’élimination des cellules leucémiques du cerveau et de la moelle épinière. La troisième phase est la phase de maintenance.
Des doses plus faibles de médicaments anticancéreux sont administrées au patient pour empêcher la leucémie de revenir. La dernière étape est l’étape préventive. Au cours de cette étape, des médicaments anticancéreux sont injectés dans la moelle épinière pour éliminer toutes les cellules que les médicaments et la chimiothérapie auraient pu manquer, afin d’empêcher le cancer de réapparaître.
La leucémie lymphocytaire est généralement traitable, si elle est détectée à temps. La leucémie aiguë lymphoïde a le plus haut niveau de rémission chez les enfants, mais même la plupart des adultes qui sont traités à temps survivront à ce cancer. La leucémie lymphoïde chronique a un taux de rémission très élevé, car sa progression plus lente la rend facile à attraper et à traiter avant qu’elle n’en soit aux derniers stades. Les personnes qui présentent les symptômes de la leucémie lymphoïde doivent prendre rendez-vous avec leur médecin pour être testées.