Un diagnostic de santé mentale ne peut être établi qu’après une évaluation par un professionnel de la santé mentale. Pour les personnes qui commencent tout juste à chercher un traitement pour des problèmes de santé mentale suspectés, ou qui subissent une évaluation et un traitement d’urgence pour un événement décisif, il peut être utile de savoir à quoi s’attendre pendant le processus d’évaluation de la santé mentale. Comprendre ce qui va se passer et pourquoi peut être particulièrement bénéfique pour les personnes qui peuvent se sentir confuses, incapables de contrôler leur environnement ou effrayées.
Arriver à un diagnostic de santé mentale n’est pas toujours facile. Contrairement aux problèmes de santé physique, la santé mentale ne peut pas être aussi facilement évaluée avec des tests. Bien qu’il existe des tests qui peuvent aider, en particulier des tests pour exclure les causes physiques de problèmes psychologiques suspects, la seule façon de savoir ce qui se passe dans l’esprit de quelqu’un est de se rencontrer pour une évaluation, voire plusieurs.
Un psychiatre ou un professionnel de la santé mentale similaire peut utiliser diverses techniques pour évaluer un patient. Généralement, le médecin parle directement avec le patient pour recueillir des informations qui peuvent être utiles pour un diagnostic de santé mentale. Le patient peut être invité à effectuer diverses tâches qui peuvent fournir des informations sur la fonction cognitive, à parler de ce qui l’a amené au cabinet et à discuter des antécédents médicaux généraux, car cela peut parfois fournir des informations importantes. Les membres de la famille, les amis et les autres fournisseurs de soins de santé peuvent être interrogés sur les symptômes et les signes ressentis par le patient.
Il est également courant de demander s’il existe des antécédents familiaux de problèmes de santé mentale. Il existe des liens génétiques avec certains problèmes de santé mentale, et être au courant des antécédents familiaux d’un patient peut être utile pour un médecin qui tente d’arriver à un diagnostic de santé mentale. Même avec toutes ces informations en main, le médecin peut avoir du mal à trouver un diagnostic, en particulier si le patient souffre de multiples problèmes de santé mentale qui se confondent ou s’obscurcissent avec une constellation de symptômes.
Obtenir un diagnostic peut être important. De nombreuses options de traitement ne seront envisagées qu’avec un diagnostic ferme, et les patients qui souhaitent bénéficier d’avantages tels qu’une couverture d’assurance pour leur traitement doivent généralement fournir la preuve de leur diagnostic. De nombreux patients trouvent également utile d’avoir un diagnostic à un niveau personnel, car ils comprennent ce qui se passe et pourquoi ils rencontrent les problèmes qu’ils rencontrent. Si un diagnostic de santé mentale n’est pas concluant, un médecin peut toujours recommander certaines options de traitement et suggérer des évaluations de suivi périodiques pour voir si de nouvelles informations peuvent être découvertes qui pourraient conduire à un diagnostic.