L’intolérance au lactose est une condition qui affecte les personnes qui manquent d’une enzyme appelée lactase. Cette enzyme décompose le lactose, un type de sucre présent dans les produits laitiers. Une personne intolérante au lactose qui consomme des produits laitiers souffrira de symptômes tels que des douleurs abdominales, des ballonnements, des gaz et de la diarrhée en raison de son incapacité à décomposer le lactose. Cette condition est diagnostiquée à l’aide d’un test d’intolérance au lactose qui mesure un ou plusieurs effets du lactose sur la personne testée. Il existe plusieurs types de tests d’intolérance au lactose qui pourraient être utilisés pour diagnostiquer l’intolérance au lactose.
Le test d’intolérance au lactose dans l’haleine à l’hydrogène mesure la quantité d’hydrogène présente dans l’haleine d’une personne après avoir ingéré du lactose. Dans ce test, le patient doit boire un liquide contenant du lactose. À plusieurs moments après avoir bu le liquide, l’haleine du patient est testée pour l’hydrogène. Ceci est réalisé en faisant respirer le patient dans un outil d’analyse capable de détecter le gaz. Le lactose non digéré génère de l’hydrogène, de sorte que les personnes intolérantes au lactose continueront à avoir de l’hydrogène dans leur haleine pendant un certain temps après avoir bu le liquide.
Le deuxième type de test d’intolérance au lactose est un test sanguin qui mesure la glycémie après l’ingestion de lactose. Comme pour le test respiratoire à l’hydrogène, cette méthode fait boire au patient un liquide contenant du lactose. Le patient aura un échantillon de sang prélevé avant de boire le liquide, et d’autres échantillons sont prélevés à plusieurs moments par la suite. Chaque échantillon est testé pour la présence de glucose, car ce sucre est produit lorsque le lactose est décomposé par l’enzyme lactase.
Un autre type de test d’intolérance au lactose qui pourrait être utilisé est le test d’acidité des selles. Ce test est le plus souvent utilisé pour tester les nourrissons et les jeunes enfants. Dans le test d’acidité des selles, un échantillon des selles de l’enfant est analysé pour détecter la présence d’acides gras tels que l’acide lactique. Ces acides sont présents en quantités anormalement élevées chez un enfant incapable de digérer le lactose.
L’intolérance au lactose n’est pas une maladie curable, mais les symptômes peuvent être gérés en apportant des changements alimentaires. Le type de changements nécessaires varie d’une personne à l’autre, car les gens diffèrent dans la quantité de lactose qu’ils peuvent tolérer. Pour certains, un petit verre de lait peut suffire à produire des symptômes graves, et d’autres peuvent boire la même quantité de lait sans aucun problème.